El meningococ és una de les causes de meningitis bacteriana greu. Com evitar la infecció en nens?

El meningococ (Neisseria meningitidis) és un bacteri que pot causar meningitis bacteriana greu al nostre medi. Amb la vacunació, la incidència de malaltia per meningococ ha disminuït molt en els darrers anys, tot i així, és important conèixer-la per tractar-la precoçment en cas de sospita.

Hi ha diversos tipus de meningococ, dels quals a Espanya els més habituals són el B i el C.

El meningococ produeix infeccions greus, com meningitis i sepsi (infecció de la sang i afectació dels òrgans), que poden produir la mort en una de cada deu persones o deixar seqüeles greus en què sobreviuen. Si bé pot infectar persones de qualsevol edat, en la majoria dels casos afecta nens menors de cinc anys i adolescents.

Els meningococs no són els únics microorganismes que produeixen meningitis. Altres bacteris, com el pneumococ, el Haemophilus influenzae tipus b i alguns virus, sobretot la família dels enterovirus i de l'herpes, també poden produir meningitis.

Com es transmet?

Es transmet per via respiratòria, a través de petites gotes de saliva o de mucositat del nas o de la gola.

El contagi es produeix de forma directa, d'una persona a una altra mitjançant petons, esternuts, tos o mitjançant l'ús compartit de coberts o gots. No és tan contagiós com altres gèrmens, com ara el virus de la grip, per la qual cosa el seu contagi sol donar-se entre persones que conviuen en un mateix espai de manera continuada (familiars, companys de classe…).

De vegades el meningococ pot viure al nas i la gola de persones sanes sense produir-los cap mal, cosa que es coneix com a portadors asimptomàtics.

Quines manifestacions produeix la infecció?

El pas del meningococ a la sang produeix febre, malestar general i pot produir l'aparició d'una erupció per sagnat a la pell (petèquies o equimosis).

Quan la infecció afecta les meninges, a més, produeix mal de cap intens, vòmits i rigidesa de clatell.

Com es tracta la infecció? 

La sospita d'infecció per meningococ requereix un tractament ràpid en una unitat de cures intensives pediàtriques.

Precisa de tractament antibiòtic intravenós i pot necessitar tractaments de suport cardiovascular i respiratori.

Es pot prevenir?

Sí, mitjançant la vacunació.

A finals de 2022 es va incloure la vacunació davant del meningococ B (Bexsero) a totes les comunitats autònomes per a lactants amb una pauta als 2 i 4 mesos, i una dosi de record als 12 mesos.

En els darrers anys estan augmentant els casos d'altres tipus de meningococ com el W i el Y, per la qual cosa s'ha creat la vacuna davant els serogrups A, C W i Y, que està inclosa al calendari vacunal dels adolescents i també en algunes comunitats autònomes la financen als 4 i 12 mesos. També la vacunació davant del meningococ C està inclosa al calendari vacunal.

A més, també estan incloses al calendari vacunal les vacunes davant d'altres bacteris causants de meningitis com el Haemophilus influenzae o el pneumococ.

Si vols més informació sobre la vacunació sobre el meningococ B, la pots trobar a la pàgina web del Comitè Assessor de Vacunes de l'Associació Espanyola de Pediatria.