Pares que no volen vacunar als seus fills: quins riscos implica per a la salut dels nens?

La immunització dels nens contra els agents infecciosos (vacunació) ha estat considerada una de les invencions sanitàries més importants del segle XX.

Gràcies a les vacunes s'ha eliminat la verola a tot el món, la poliomielitis en la majoria dels països i infeccions comunes com la diftèria, el tètanus o el xarampió són rares avui dia. Les immunitzacions pediàtriques són responsables de prevenir aproximadament 20 milions de morts en 20 anys (des del 2001 fins al 2021).

Tot i aquestes dades, alguns pares continuen rebutjant les vacunes per als seus fills.

Interès comunitari i salut pública

Els beneficis proporcionats per la majoria de les vacunes excedeixen el benefici de la persona que està immunitzada: també hi ha un benefici important per a la salut pública.

Els pares que opten per no immunitzar els fills augmenten el potencial de dany en altres persones (per exemple, en nens que no poden ser immunitzats per problemes de salut, etc.).

La decisió de negar-se a immunitzar un nen es fa menys arriscada quan les altres famílies sí que vacunen els seus fills, ja que el nen no vacunat rep immunització de grup o de ramat... És a dir, el nen no vacunat es “beneficia” que la majoria dels nens sí que ho estan i que, per tant, la malaltia no està “circulant”.

La funció del pediatra

El fet que cada cop hi hagi més famílies que no volen vacunar els seus fills tradueix una manca de confiança d'alguns pares respecte a l'opinió mèdica.

Davant la decisió d'immunitzar un nen, el benestar del nen hauria de ser el focus principal. Tot i això, els pares poden no estar sempre d'acord sobre el que constitueix el millor per a un nen/a, però de quina manera ha de respondre un pediatre als pares que rebutgen la immunització?

En primer lloc, el pediatre hauria d'escoltar amb atenció i respecte les inquietuds dels pares, reconeixent que alguns pares no poden fer servir els mateixos criteris de decisió que el metge. Les vacunes són molt segures, però no són lliures de risc, ni són 100% efectives. Això representa un dilema per a molts pares i mares que no cal minimitzar. El pediatre hauria de compartir honestament què es coneix sobre els riscos i els beneficis de la vacuna en qüestió, intentar entendre les preocupacions dels pares sobre la immunització i intentar corregir possibles percepcions errònies i la desinformació.

Els pediatres també han d'ajudar els pares a entendre que els riscos de qualsevol vacuna no s'han de considerar aïlladament, sinó en comparació amb els riscos de quedar sense immunització.

Molts pares tenen inquietuds relacionades amb una o dues vacunes específiques. Una estratègia útil per treballar amb famílies que rebutgen la immunització és discutir cada vacuna per separat. Els beneficis i els riscos de les vacunes difereixen, i un progenitor que es resisteix a acceptar l'administració duna vacuna pot estar disposat a permetre'n d'altres.

Per què preocupen les vacunes?

La principal preocupació dels pares és que les vacunes sovint contenen conservants, adjuvants, additius o residus de fabricació, a més d'immunògens específics de patògens. Alguns pares i mares, alertats per històries als mitjans de comunicació o informació que troben a les xarxes, tenen por que algunes de les substàncies contingudes a les vacunes puguin fer mal als seus fills.

El 2016 es va publicar un estudi a Espanya en què es va enquestar els pares sobre per què no vacunaven els seus fills. Entre les respostes hi havia: presència de mercuri a les vacunes (100%), por al desenvolupament d'autisme (90%), presència d'alumini a les vacunes (85%), presència de conservants i estabilitzants a les vacunes (70%), por a la reacció al·lèrgica anafilàctica (65%) i por al desenvolupament de malalties neurològiques (65%).

Diversos estudis han revisat les quantitats de tiomersal, alumini, gelatina, albúmina sèrica humana, formaldehid, antibiòtics, proteïnes d'ous i proteïnes de llevat a les vacunes. Tant la gelatina com les proteïnes d'ou estan contingudes en vacunes en quantitats suficients per induir casos rars d'al·lèrgia greu. Tot i això, no s'ha trobat que les quantitats de mercuri, alumini, formaldehid, albúmina sèrica humana, antibiòtics i proteïnes de llevat en vacunes siguin nocives en humans o animals experimentals.

Les vacunes contenen virus vius, virus morts, proteïnes virals purificades, toxines bacterianes inactivades o polisacàrids bacterians. A més d'aquests immunògens, les vacunes solen contenir altres substàncies. Per exemple, les vacunes poden contenir conservants que eviten la contaminació bacteriana o fúngica (tiomersal); adjuvants que milloren les respostes immunes específiques d'antígens (sals d'alumini); o additius que estabilitzen virus en viu i atenuats (gelatina, albúmina sèrica humana). A més, les vacunes poden contenir quantitats residuals de substàncies utilitzades durant el procés de fabricació (formaldehid, antibiòtics, proteïnes d'ous, proteïnes de llevat).

Alguns pares estan preocupats perquè substàncies com el tiomersal, el formaldehid, l'alumini, els antibiòtics i la gelatina són perjudicials. Revisem les dades de seguretat obtingudes de l'exposició humana i els estudis d'animals experimentals que s'ocupen d'aquestes preocupacions:

Conservants

Els conservants són un dels elements més qüestionats de les vacunes. L'exigència de conservants a vacunes va sorgir després de molts incidents a principis del segle XX de nens que van desenvolupar infeccions bacterianes severes, i ocasionalment mortals, després de l'administració de vacunes. S'han utilitzat principalment tres conservants: fenol, 2-fenoxietanol i tiomersal.

• El tiomersal és un conservant que conté mercuri. L'atenció dels mitjans de comunicació ha fet que alguns pares temin que el tiomersal contingut a les vacunes pugui causar algun dany neurològic als seus fills. Les vacunes de calendari actuals que s'administren a la infància no contenen tiomersal i les que ho inclouen és tan sols en quantitats ínfimes (traces) L'eliminació del tiomersal de les vacunes es va precipitar per una esmena a la Llei de modernització de l'Administració d'aliments i drogues (FDA), que es va signar el 21 de novembre de 1997.

• La seguretat de l'alumini s'ha establert a partir de l'experiència durant els darrers 70 anys, amb centenars de milions de persones inoculades amb vacunes que contenen alumini. En poques ocasions s'han observat reaccions adverses que inclouen envermelliment o nòduls a la pell. Les vacunes que contenen alumini no són l'única font d'exposició d'alumini per als lactants. Atès que l'alumini és un dels elements més abundants de l'escorça terrestre i és present en l'aire, aliments i aigües, tots els lactants estan exposats a l'alumini al medi ambient. Per exemple, les vacunes contenen quantitats d'alumini similars a les que figuren a les fórmules per a nens. Com que grans quantitats d'alumini poden causar efectes neurològics greus en humans, es va concloure que el nivell mínim de risc per a l'exposició era de 2 mg/kg/dia. La vida mitjana d'eliminació d'alumini al cos és d'aproximadament 24 hores. Per tant, la càrrega d'alumini a la qual els nens s'exposen als aliments i les vacunes és clarament inferior.

Additius

Els additius s'utilitzen per estabilitzar les vacunes davant de condicions adverses com la liofilització o la calor. A més, s'afegeixen additius a les vacunes per evitar que els immunògens s'adhereixin al costat del vial. Els tipus d'estabilitzadors utilitzats a les vacunes inclouen sucres (sacarosa, lactosa), aminoàcids (glicina, sal monosòdica d'àcid glutàmic) i proteïnes (gelatina o albúmina sèrica humana).

Fabricació de residus

Les quantitats residuals de reactius que es fan servir per fer les vacunes estan clarament definides i ben regulades per la FDA. Els agents inactivants (formaldehid), antibiòtics i residus cel·lulars (proteïnes d'ou i llevat), que poden contenir en el producte final, separen la immunogenicitat d'un patògen des de la seva virulència eliminant els efectes nocius de les toxines bacterianes o l'eliminació de la capacitat dels virus infecciosos per replicar-se.

Davant de qualsevol dubte o preocupació en relació amb les vacunes, és aconsellable consultar-ho amb el vostre pediatre o especialista de referència.

Imatge de freepik