El soroll, un enemic silenciós per a l'aprenentatge infantil

L'oïda infantil és especialment sensible al soroll. Alguns sons quotidians poden resultar més molestos per a bebès i nens petits del que pensem. El soroll de fons del nostre dia a dia es camufla en el ritme frenètic de la vida urbana, però l'exposició prolongada a la contaminació acústica ha demostrat tenir efectes nocius sobre la salut i l'aprenentatge infantil.

Actualment, la contaminació acústica és un problema mundial. D'acord amb l'Agència Europea del Medi ambient, almenys un de cada cinc ciutadans europeus viu exposat a nivells de contaminació acústica perjudicials per a la seva salut i, juntament amb la pol·lució de l'aire, és un dels contaminants ambientals més perjudicials per a la salut humana. 

El silenci no existeix en el nostre planeta. Els sons apareixen contínuament i a tot arreu i, per tant, aquests tan sols adquireixen un significat des de la perspectiva de l'oient. Quan els sons són no desitjats, es converteixen en soroll; i quan a més són persistents en el temps, es considera l'existència de contaminació acústica.

El límit establert per l'OMS a partir del qual un so es converteix en un soroll correspon als 65 decibels durant el dia i 55 decibels durant la nit. Encara que la intensitat del soroll és important, la freqüència amb la qual sona també afecta significativament el benestar físic i mental. La pèrdua d'audició comença després d'una exposició continuada a nivells elevats de soroll, superiors als 85 decibels. 

En la nostra vida diària ens exposem a una gran varietat de sorolls derivats de l'activitat econòmica, i no sols a les ciutats, també en zones rurals i de l'extraradi on es localitza la indústria, ramaderia i agricultura.

Efectes del trànsit urbà en el rendiment escolar

En l'àmbit europeu, almenys un 20% dels ciutadans viuen exposats al soroll del trànsit de manera perjudicial per a la seva salut. És un dels contaminants ambientals més perjudicials per a la salut humana juntament amb la pol·lució de l'aire. 

El soroll ambiental provocat pel trànsit en les zones pròximes a carreteres, vies ferroviàries i aeroports, pot influir negativament en salut dels nens i nenes, provocant alteracions en els patrons de somni i el sistema metabòlic, problemes cardiovasculars, a més d'una possible deterioració cognitiva que afecta la capacitat d'aprenentatge. A Barcelona, un estudi realitzat per l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal) va analitzar la mostra d'un total de 2.680 nens i nenes d'entre 7 i 10 anys pertanyents a 38 escoles de la ciutat amb l'objectiu d'avaluar l'impacte del soroll sobre el desenvolupament cognitiu. Els investigadors van analitzar la capacitat d'atenció i la memòria de treball, dos paràmetres essencials en l'aprenentatge escolar. Al mateix temps, es van realitzar mesuraments dels nivells de soroll procedent del trànsit pròxim, tant a l'interior de les aules com en exterior dels centres educatius. 

Els resultats de l'anàlisi mostren la influència del soroll procedent del trànsit urbà amb un pitjor desenvolupament cognitiu associat a una progressió més lenta de la memòria de treball, de la memòria de treball complexa i de la capacitat d'atenció dels alumnes. 

Dins de l'aula, els resultats de la recerca van mostrar que les fluctuacions sobtades de soroll del trànsit del carrer, com a botzines, sirenes d'ambulància o els motors, actuen com a elements distractors per als alumnes que dificulten el seguiment de les classes i la retenció d'informació important del temari.

Dificultat per a concentrar-se a l'aula

Durant l'edat escolar, els nens i nenes amb una menor capacitat d'atenció selectiva són més vulnerables als sorolls ambientals, com el trànsit urbà, la qual cosa dificulta la seva capacitat atenció. Aquesta exerceix un paper crucial en l'aprenentatge escolar, ja que és fonamental per a processar, retenir i aplicar la informació.

La capacitat de retenir informació està directament relacionada amb l'atenció. Els estudiants amb una major capacitat de parar esment són més propensos a recordar l'après i a aplicar-ho en contextos futurs. Però perquè la informació es transfereixi de la memòria de curt termini a la memòria de llarg termini, és necessari que el nen presti l'atenció necessària a la matèria en qüestió i en aquest sentit, les interferències ocasionades per la contaminació acústica afecten la memòria a curt termini i la comprensió lectora. 

En el cas de nens i adolescents en edat escolar, un soroll excessiu augmenta els nivells d'estrès i la fatiga mental, la qual cosa disminueix la capacitat d'atenció i rendiment acadèmic. De la mateixa manera, l'aprenentatge escolar també pot veure's afectat per un mal descans derivat de l'excés de soroll ambiental. 

La crisi climàtica global afecta de manera desigual en la societat. L'habitatge és un dels determinants socials de la salut i les circumstàncies socioeconòmiques afecten el lloc i les condicions on pot permetre's viure una família. Com a conseqüència, les poblacions amb un nivell socioeconòmic més baix solen habitar en zones més contaminades, també pel soroll i el trànsit urbà.