¿Cómo abordar el acoso escolar (bullying) en el aula?

Introducción

Durante la infancia y la adolescencia, el acoso, especialmente en el entorno escolar, y el ciberacoso que puede traspasar los límites de la escuela, es la forma de violencia más frecuente entre iguales.

La mayoría de investigadores coinciden en definir el acoso escolar como:

Una serie de comportamientos agresivos e intencionales que se producen de forma repetida y a lo largo del tiempo contra una víctima que no puede defenderse fácilmente".

Es relevante destacar que existe una intención de dañar al otro y que existe un desequilibrio de poder entre el agresor y la víctima. Este desequilibrio puede derivarse de la fuerza física, el estatus social o el tamaño del grupo (cuando un grupo actúa contra una persona) y también proviene de conocer características de la víctima (aspecto físico, problemas de aprendizaje, orientación sexual, origen étnico...) que se utilizarán para sitiarlo.

El bullying se entiende también como un fenómeno grupal que se produce en un contexto social e implica una transacción entre los individuos y su entorno.

El acoso escolar incluye distintos comportamientos:

• Agresiones físicas (patadas, empujones, golpes, romper objetos de la víctima...)
• Agresiones verbales (insultos, amenazas, mofarse...)
• Agresiones indirectas o relacionales (aislar socialmente o hacer el vacío, hablar mal a otras personas, difundir rumores...)
• Acoso sexual (molestar sexualmente a otra persona)
• Ciberacoso (utilizar las redes sociales para amenazar, enviar mensajes, crear perfiles falsos de la víctima, publicar fotos sin permiso, etc.).

En cualquier situación de acoso participa un acosador o "bully" y una víctima que sufre el acoso. Hay una tercera forma de implicación que es la víctima-acosador que hace bullying y también recibe a otras personas.

¿Por qué los niños y adolescentes asedian a sus compañeros?

Es importante entender por qué se produce el acoso entre iguales para poder identificar soluciones efectivas que nos ayuden a abordarlo.

Se han utilizado varios modelos teóricos para explicar el fenómeno del bullying. Algunos consideran aspectos más sistémicos (familia, sistema socioecológico, socialización entre iguales...) y otros dan prevalencia a aspectos individuales (genética, psicopatología del desarrollo, control de recursos...) pero ninguno de ellos puede dar respuesta o explicar de forma exhaustiva porqué se produce. La integración de perspectivas teóricas diversas puede dar una visión más ajustada del problema y generar potentes intervenciones basadas en la evidencia.

Por ejemplo, la teoría del control de recursos sugiere que la agresión tiene una función adaptativa y serviría para conseguir un mayor estatus social dentro del grupo. Algunos estudios han identificado dos grupos de acosadores con características muy distintas.

• Un primer grupo, utilizarían estrategias prosociales, como la cooperación, con estrategias coercitivas, como la agresión, para controlar a los compañeros o acceder a privilegios. Estos jóvenes tienen buenas habilidades sociales que les permiten relacionarse adecuadamente con los demás, pero tienen la capacidad de utilizar la agresión sin sentirse mal cuando quieren alcanzar sus propósitos.
• Un segundo grupo que comete bullying son generalmente más inadaptados y suelen tener problemas de conducta y salud mental. Estos últimos agreden de forma más impulsiva y excesivamente reactiva y pueden ser a la vez víctimas de otros.

La teoría social-ecológica es un marco amplio que considera las influencias de la familia, la escuela, los compañeros y la comunidad como elementos que se relacionan con las características de los individuos para dar lugar a la conducta de acoso escolar.

Por ejemplo, las familias pueden moldear o tolerar las conductas de acoso. Los compañeros pueden contribuir reforzando la conducta de los agresores o protegiendo a la víctima. Los profesores pueden permitir el acoso en sus aulas mediante prácticas pobres de supervisión o dando respuestas ineficaces y las escuelas podrían facilitar el acoso al no supervisar espacios físicos donde puedan producirse o mediante políticas laxas o permisivas.

¿Por qué los niños y adolescentes terminan siendo víctimas de acoso?

Los niños y adolescentes que son percibidos como "diferentes" en el grupo, tienen un mayor riesgo de ser victimizados. Algunos de los hallazgos de las últimas investigaciones sobre los factores que influyen en el acoso infantojuvenil son los siguientes:

• Los chicos tienen más probabilidad de sufrir acoso físico directo mientras que las chicas tienen más probabilidades de sufrirlo de forma verbal e indirecta.
• La apariencia física es el motivo más habitual de acoso escolar y las chicas lo sufren más que los chicos. También la insatisfacción corporal y sobrepeso están relacionados con el bullying.
• Tener una discapacidad física, dificultades de aprendizaje, la etnia de procedencia, la nacionalidad o el color de la piel son también motivos frecuentes de acoso.
• El riesgo de sufrir ciberacoso aumenta con la edad y es más frecuente a partir de los doce años.

Los niños y jóvenes que sufren acoso escolar, suelen tener una baja aceptación entre sus compañeros, mayores dificultades para relacionarse y tienen pocos o ningún amigo. También presentan en mayor medida problemas de ansiedad o depresión y baja autoestima. Sabemos que tener amigos fuertes podrían proteger a las víctimas de los "bullies" pero, habitualmente, los niños acosados suelen salir con otros compañeros victimizados.

¿Cuáles son las consecuencias de sufrir acoso en la infancia o la adolescencia?

Las consecuencias de sufrir bullying en la infancia y la adolescencia se relacionan con la frecuencia, intensidad y gravedad de las agresiones.

En el ámbito educativo sufrir bullying tiene un efecto negativo en la socialización y en el sentimiento de pertenencia del niño a la escuela. Aumenta la probabilidad de absentismo y abandono de los estudios después de la primaria. También afecta al rendimiento académico.

El acoso infanto-juvenil tiene unas consecuencias claras en la salud física y mental de las víctimas. Las asociaciones entre el acoso y las ideas y conductas suicidas están fuertemente reconocidas en la literatura. Estos niños presentan ansiedad, depresión y baja autoestima y muchos de estos problemas se mantienen en la edad adulta. Algunos de los jóvenes que han sufrido acoso presentan un menor número de relaciones sociales cuando se hacen mayores, mayores dificultades económicas y una menor calidad de vida percibida.

Los acosadores también tienen mayor riesgo de sufrir dificultades posteriormente. Se ha encontrado una asociación con mayores adversidades en la vida en la edad adulta y un mayor riesgo de delincuencia. También se considera un factor de riesgo para sufrir síntomas psicóticos.

¿Qué podemos hacer para prevenirlo y abordarlo en la escuela?

Las intervenciones en la escuela reducen significativamente el acoso escolar entre niños y adolescentes. Tenemos diferentes tipos:

Los enfoques que implican a toda la escuela, con elevada participación de todos los estamentos ofrecen buenos resultados. Por ejemplo, el Programa de Prevención del Bullying de Olweus (OBPP) tiene como objetivo reducir el acoso y mejorar las relaciones entre niños en edad escolar.

El aprendizaje cooperativo, en el que los profesores aumentan las oportunidades de interacciones positivas entre compañeros a través de actividades estructuradas de aprendizaje, es un enfoque alternativo que ha demostrado reducir el acoso escolar y mejorar los problemas emocionales asociados.

Cuando intervenimos sobre el acoso escolar, es necesario conseguir que los espectadores pasivos se impliquen. Las respuestas de los compañeros que son testigos de las agresiones son cruciales para inhibir o alimentar el acoso escolar. En esta línea estarían el reconocido Programa Antiacoso KIVA, desarrollado en Finlandia, o el Programa NoTrap Italiano. Los jóvenes realizan actividades online y presenciales relacionadas con la empatía, la resolución de problemas y el bullying, incluyendo los comportamientos positivos de los espectadores.

Estos programas deben ser intensivos y de larga duración, implicar a los padres y utilizar prácticas disciplinarias con los acosadores. El apoyo de padres y compañeros es protector. Mejorar las normas y respuestas contra el acoso escolar en las aulas y que los profesores verbalicen claramente su posición en contra también ayuda mucho.

Actualmente, no está claro qué programas de prevención del bullying funcionan mejor o cuáles son los ingredientes más efectivos de estos programas. Por tanto, es necesario seguir investigando y diseñando herramientas más eficaces y que tengan en consideración los diferentes grupos de edad.

En 2019, la UNESCO designó el primer día de noviembre de cada año como Día Internacional contra la Violencia y el Acoso en la Escuela, incluido el ciberacoso, para reconocer que la violencia en el entorno escolar atenta contra los derechos de los niños y adolescentes, su salud y su bienestar.