Apendicitis

¿Qué es la apendicitis?

La apendicitis es la inflamación e infección del apéndice. Es una urgencia médica cuyo tratamiento de elección es la intervención quirúrgica.

El apéndice es una pequeña porción del intestino, del tamaño de un dedo aproximadamente, que no parece tener ninguna función esencial. Se encuentra fijado al ciego que es el inicio del intestino grueso. 

¿Por qué ocurre?

La apendicitis parece desarrollarse cuando el apéndice se obstruye. Esta obstrucción podría ser generada por múltiples factores, como puede ser el acúmulo de materia fecal endurecida. Posteriormente el apéndice se inflama y las bacterias crecen en su interior causando una infección.

Se trata de una entidad poco frecuente en los niños menores de dos años, la incidencia aumenta en niños mayores.

Síntomas de la apendicitis

La apendicitis casi siempre causa dolor. El dolor comienza habitualmente alrededor del ombligo y luego se desplaza hacia la parte inferior derecha del abdomen, aunque también puede extenderse por todo el abdomen. En lactantes y niños pequeños, suele ser un dolor más difuso, difícil de localizar y pueden mostrarse muy irritables.

Una vez ha comenzado el dolor, muchos niños presentan náuseas o vómitos y falta de apetito. En la palpación del abdomen, el dolor suele localizarse en la parte inferior derecha, la zona situada sobre el  apéndice. A continuación aparece como síntoma frecuente una fiebre de carácter leve. La presencia de diarrea importante no es frecuente entre los niños que tienen apendicitis.

Diagnóstico de la apendicitis

El diagnóstico de apendicitis en niños puede ser complejo debido a que los síntomas pueden ser similares a los de otras causas de dolor abdominal, como puede ser una gastroenteritis y a que en la edad pediátrica, especialmente los niños más pequeños, pueden no presentar los síntomas ni los hallazgos característicos en la exploración clínica. 

La historia clínica y la exploración del paciente son la herramienta principal para el diagnóstico de esta entidad.

Las exploraciones complementarias podrán ayudar en el diagnóstico, habitualmente se realizará un análisis de sangre que puede mostrar signos de infección en función de la evolución de la enfermedad. 

Los estudios de imagen como la ecografía y la tomografía computarizada podrán ser de utilidad en casos seleccionados

Tratamiento

Cuando la sospecha de apendicitis es alta, se iniciará la administración de líquidos y antibióticos por vía intravenosa a la espera de poder realizar el tratamiento quirúrgico.

El tratamiento de la apendicitis consiste en extirpar el apéndice infectado mediante una intervención quirúrgica. El tipo de abordaje quirúrgico podrá ser cirugía abierta o cirugía laparoscópica, y dependerá tanto del estado clínico del paciente como de la preferencia del equipo médico. 

En los casos en los que el diagnóstico no esté claro debido a que los síntomas, la exploración física y los resultados de las exploraciones complementarias no sean concluyentes, el equipo médico puede indicar una conducta expectante. Se deberá realizar un seguimiento clínico estrecho y exploración física reiterada, así como repetir alguna de las exploraciones complementarias si se considera oportuno.

Pronóstico de la apendicitis

El pronóstico general para los niños que sufren apendicitis es muy bueno tras realizar el tratamiento quirúrgico.