És necessari comprar productes sense lactosa?

Què és la lactosa i on es pot trobar?

La lactosa és el sucre característic de la llet i els seus derivats. Es tracta d'un disacàrid format per la unió d'una molècula de glucosa i una molècula de galactosa.

De manera natural, es troba a la llet i els seus derivats, en quantitat variable. Així doncs, aquells productes lactis basats en llet fermentada, com el iogurt i els formatges, tenen una menor concentració de lactosa. De manera que, un got de llet aporta uns 12 g de lactosa, un iogurt (125 g) aporta uns 4 g de lactosa i una ració típica de formatge semicurat (30 g) aporta entre 0,1 i 0,8 g de lactosa , i com més curat és el formatge, menys lactosa conté, fins a ser pràcticament indetectable.

La taula següent mostra les quantitats de lactosa de diversos lactis.

*La llet en pols reconstituïda amb aigua conté una quantitat de lactosa similar a la llet sencera.
Modificada de: Termómetro Adilac. 

A més, hem de tenir en compte que la lactosa es fa servir com a additiu alimentari, pel que pot estar present en gran varietat d'aliments d'origen no lacti.

Intolerància a la lactosa

És la incapacitat de digerir quantitats significatives de lactosa causa de la manca en major o menor grau d'un enzim anomenada lactasa, que es troba a l'intestí prim. La manca de lactasa intestinal condiciona la impossibilitat que es trenqui la lactosa i es pugui absorbir, produint un quadre clínic característic de les intoleràncies als sucres: flatulència, dolor abdominal, distensió i diarrea.

El diagnòstic es realitza mitjançant el Test d'hidrogen espirat.

Tipus d'intolerància a la lactosa

Existeixen diferents tipus d'intolerància a la lactosa:

• Dèficit primari o racial de lactasa: en la qual es produeix una pèrdua de la capacitat enzimàtica de la lactasa a mesura que el nen creix, especialment en determinats països i grups poblacionals amb poca tradició ramadera (Austràlia, Sud-est Asiàtic, Àfrica tropical i Amèrica del Sud).

• Dèficit secundari de lactasa: la pèrdua de l'activitat enzimàtica es deu a un mal a nivell intestinal com en el cas de gastroenteritis agudes, diarrees cròniques o dany a nivell de la mucosa intestinal, entre d'altres.

• Dèficit congènit de lactasa (amb herència de caràcter autosòmic): quadre molt rar que es manifesta en el nounat en forma de diarrea intractable coincidint amb l'inici de la lactància materna o fórmula artificial.

Productes sense lactosa

Actualment, es poden trobar gran quantitat i varietat d'aliments modificats anomenats "sense lactosa", com llet, iogurts, formatges i una àmplia gamma de postres làctics, sent, aquests productes, una alternativa per a aquelles persones intolerants a la lactosa.

No obstant això, també s'ha de tenir en compte que la majoria de persones intolerants a la lactosa són capaços de digerir-la en petites quantitats repartides al llarg del dia. És a dir, pot ser que una persona no toleri la llet, però sí productes com iogurts normals i formatges, ja que aquests contenen menors aportacions de lactosa. Així doncs, conèixer la tolerància individual és clau per saber si s'ha d'eliminar completament o parcialment la lactosa de la dieta. Ja que la lactosa afavoreix l'absorció del calci dels lactis, és important que en la mesura del possible, se segueixin consumint aquells lactis que són ben tolerats.

Actualment i cada vegada més, persones sense un diagnòstic clínic s'eliminen de la dieta la lactosa. Aquest tipus de modificació de la dieta pot afavorir que a la llarga es tingui menor tolerància a aquesta i, en alguns casos, derivar en una dieta menys variada, especialment si s'eliminen per complet els làctics sense més.

En aquest sentit, no cal eliminar la lactosa de la dieta si no es disposa d'una indicació mèdica. Si, per qualsevol motiu, se sospita que pugui tenir algun tipus d'intolerància és molt important acudir al metge de referència per a confirmar-ho.