Què hem de fer quan els nostres fills creuen que estan grassos?

El primer cop que el nostre fill o filla es queixa de que està gras, és possible que ens sorprengui, però el cert és que es tracta d’una situació cada cop més habitual per a molts pares i mares, que veuen com els seus fills es preocupen pel volum del seu cos. 

"Segons l'Associació Nacional de Trastorns de l'Alimentació, el 81% dels infants de deu anys tenen por d'engreixar-se", diu Nicole Siegfried, psicòloga clínica, especialista certificada en trastorns alimentaris i directora clínica de Lightfully Behavioral Health, Califòrnia.

La societat com a referent

El doctor James Greenblatt, psiquiatre funcional, diu que aquesta situació respon a una qüestió cultural. "A la nostra societat les preferències estètiques predominants consideren el fet d’estar prim com un dels atributs físics més preuats i idealitzats".

La por a estar gras supera la por a altres preocupacions mèdiques. Greenblatt apunta en un estudi del 2014 on va enquestar a més de 7.000 adolescents sobre les seves creences i actituds cap a la salut i el benestar, que el 63% de les nenes van declarar tenir por d'engreixar-se, mentre que només el 26% de les nenes van declarar tenir por a desenvolupar un càncer de mama.

El perill de les xarxes socials

El problema de la imatge corporal entre els menors ha estat habitual durant molts anys, però sens dubte aquest s'ha incrementat en l'era de les xarxes socials. "Aquestes s'han convertit en el camp de batalla de la guerra moderna contra el cos", diu Siegfried. "Les imatges no realistes, filtrades o artificials estan constantment omplint les xarxes. Hashtags com "el que menjo en un dia" promouen una alimentació restrictiva i, de vegades, perilloses modes de pèrdua de pes". "Com que el 95% dels adolescents tenen un telèfon intel·ligent i el 45% dels adolescents estan en línia de manera quasi constant, una situació que la pandèmia de coronavirus ha agreujat, s'inunden de missatges sobre pèrdua de pes i propaganda anti-greixos. Per aquests motius els nostres joves estan programats per pensar que "greix” és un concepte dolent, i que si estan "grassos" han de solucionar-ho".

També és impactant veure com alguns infants comencen molt d’hora a observar el seu pes. "La imatge corporal negativa es desenvolupa aviat", assenyala Siegfried, i entre el 40% i el 50% dels nens de 6 i 7 anys, ja diuen que volen canviar el seu cos.

Com hem de respondre als nostres fills

Si el nostre fill o filla expressa la por de ser gras o se sent incòmode amb el seu cos és probable que responguem dient alguna cosa com "no estàs gras/sa, ets guapo/a! O "No siguis ximple, ets prim/a i bonic/a!" Però aquesta reacció no sempre és la millor manera de gestionar la situació, diu Siegfried. "Desafortunadament, aquests comentaris malgrat es fan amb bona intenció, en realitat perpetuen la por al greix i contribueixen a la narració que el greix és dolent". Barreto coincideix que, tot i que l'impuls per apaivagar aquestes pors es basa en l'amor, "és important que els pares i mares es prenguin un moment per fer una pausa i considerin que sentir-se gras no és un sentiment".

Això vol dir que es pot obrir un diàleg amb els infants sobre què hi ha subjacent a les preocupacions que expressa sobre el seu cos. Per exemple, pregunteu al vostre fill o filla per què se sent així. O feu una pregunta oberta com ara: veig que no estàs bé; explica’m més sobre això que t’amoïna. "Potser el vostre infant no podrà respondre-us immediatament, però amb el temps podrà expressar les seves preocupacions", diu Barreto. Obrir aquest diàleg, en lloc de donar una resposta ràpida, és fonamental, diu Greenblatt. "El vostre fill/a, especialment si és preadolescent o adolescent, pot tancar-se a l'instant davant la contradicció o la ira dels pares, que poden tancar canals de comunicació que són essencials per gestionar problemes personals o familiars futurs".

Si invalides els seus sentiments, "que estan optant per compartir amb tu obertament, poden buscar validació i atenció en un altre lloc", diu. I aquest "altre lloc" pot perpetuar el problema. A més, Siegfried anima a canviar el focus de la conversa. Es pot posar l'accent en algun talent especial que no té res a veure amb l'aspecte del seu cos. També podem centrar-nos en com funciona el cos en lloc de com es veu, per tal de redirigir l'atenció del nostre fill o filla cap a les coses sorprenents que pot fer el seu cos, a part del que sembla.

Barreto afegeix que quan es tracta de compliments, es triï amb cura en què ens centrem. En lloc de lloar la bellesa d'un infant, cal lloar les característiques que poden ajudar-lo a "construir resiliència i una bona autoestima", com ara "avui has estat un bon amic" o "avui has sabut gestionar molt bé la teva frustració".

Signes d'alerta d'un trastorn alimentari

Molts joves senten una pressió tan intensa per veure’s d'una determinada manera, que alguns poden arribar a adquirir hàbits alimentaris desordenats. Monica Barreto, psicòloga pediàtrica de l'Hospital Arnold Palmer per a infants d'Orlando Health, diu que "les investigacions han demostrat que entre els problemes de salut mental més aterridors i perillosos amb els quals lluiten els adolescents es troben els trastorns de l'alimentació. Tot i que els més freqüents es donen entre els 12 i els 25 anys, els menors de 12 anys també corren risc, especialment a causa de problemes de salut relacionats amb l'alimentació exigent i el rebuig dels aliments a una edat primerenca".

També assenyala que el 15% de les adolescents tenen trastorns alimentaris i el 9% dels infants de 9 anys han vomitat per perdre pes. Això és especialment perillós com més petit és l’infant. Greenblatt assenyala que "biològicament i psicològicament, la ment dels adolescents està encara en construcció'".

L'adolescència i la pubertat són una època d'enormes canvis en el cos, i si el vostre fill o filla no rep una alimentació adequada perquè ha començat a restringir la seva alimentació, es poden desenvolupar deficiències de nutrients essencials. "Aquestes deficiències poden provocar l’enraigament d'alguns dels símptomes de l'anorèxia nerviosa (o un altre trastorn alimentari)", explica.

Parleu immediatament amb el vostre pediatre si detecteu:

• Alteració dels hàbits alimentaris: Si canvia de sobte la quantitat, la freqüència o el que menja, feu-vos algunes preguntes. "Una gran quantitat d'investigacions científiques han demostrat que un canvi en la dieta sovint precedeix l'aparició d'un trastorn alimentari", diu Greenblatt. "Restringir sobtadament els aliments o grups d'aliments sencers, com ara l'adopció de sobte d'una dieta vegana o vegetariana" poden ser signes d'un trastorn alimentari en desenvolupament. Com que el veganisme i el vegetarianisme sovint es consideren virtuosos, "fer-se vegetarià pot ser una opció atractiva per als adolescents que intenten ocultar comportaments alimentaris desordenats".

• Nous comportaments al voltant de l'alimentació. Un hàbit sobtat d'acumular menjar, o menjar en privat o "desenvolupar comportaments rituals al voltant del menjar" pot indicar problemes, diu Greenblatt.

• Una preocupació pel menjar. "Un infant o adolescent que lluita amb un trastorn alimentari està pensant constantment en el seu cos, el seu pes i el que està menjant", diu Barreto. "Es converteix en una obsessió durant tot el dia, que perjudica molt el seu funcionament normal i la seva qualitat de vida".

Els signes d'advertència addicionals poden incloure:

• Pèrdua de pes sobtada.

• Pesar-se constantment o fer un seguiment de calories.

• Estat d'ànim deprimit, desànim, irritabilitat o ira.

• Marejos o desmais.

• Visites freqüents a llocs web de dietes o pro-anorèxia.

• Canvis en les relacions amb la família o els amics.

• Augment sobtat de la durada o freqüència de l'exercici.

• Una gust nou per la roba ampla, que pot ocultar la pèrdua de pes ràpida.

Si observeu aquests comportaments, no us demoreu a buscar ajuda, diu Siegfried.

"Recomano que els pares busquin ajuda immediatament si tenen alguna preocupació relacionada amb els comportaments alimentaris del seu fill o filla. La intervenció primerenca és clau. "La investigació demostra que obtenir ajuda aviat millora les taxes de recuperació". Greenblatt afegeix que "mai és un error contactar amb un professional de la salut, encara que només sigui per preguntar, obtenir informació o confirmar que tot va bé".

A més de parlar amb el vostre pediatre i/o amb un professional de la salut mental, és possible que també vulgueu connectar amb un dietista, diu. "Un nutricionista experimentat podrà ajudar amb la planificació dietètica i també ajudarà a garantir que els àpats del vostre fill/a proporcionin tots els nutrients essencials necessaris per a un cos i un cervell en creixement".

Com fomentar un pes saludable

Hi ha moltes maneres en què els pares poden ajudar els seus fills a desenvolupar hàbits alimentaris saludables.

• Fomentar l'alimentació intuïtiva: Siegfried recomana seguir un model d'alimentació intuïtiu amb els infants i oblidar algunes de les regles que potser ens han ensenyat de petits. "Etiquetar, prohibir o jutjar els aliments contribueix a una relació negativa amb els aliments. Un enfocament adaptat a tots els aliments estableix les bases per a una relació saludable amb els aliments.”

• Desterrar el llenguatge “greixfòbic”: No permeteu que la paraula greix s'utilitzi com a insult, i no parleu dels aliments com a "bons" o "dolents". Animeu el vostre fill/a a parlar si sent que un altre infant assetja algú pel seu pes corporal.

• Reconcilieu-vos amb el vostre propi cos: "Els infants escolten quan els pares es queixen del seu propi cos o quan es prohibeixen menjar aliments", diu Siegfried. "La manera com ens parlem a nosaltres mateixos és un model de com els nostres infants es parlaran a ells".

• Educar en els mitjans digitals: Les xarxes acaben donant forma a la manera com els nens, els adolescents i fins i tot els adults se senten sobre ells mateixos i el seu cos", diu Barreto, i assenyala que "el 60% dels adolescents amb trastorns alimentaris consideren que l'assetjament escolar contribueix al desenvolupament de la seva alimentació desordenada". Els mitjans socials han arribat per quedar-se, així que el millor és educar els infants a aprendre a gestionar-los de manera intel·ligent. “Parleu sobre les imprecisions, les distorsions i les representacions errònies a les xarxes socials" i limiteu-ne el seu temps d’ús.

• Fomentar el moviment per diversió: "És important animar els nens i adolescents a moure el seu cos per alliberar l'estrès i augmentar les endorfines naturals per sentir-se bé", diu Barreto. "Reorientar l'activitat física des de la pèrdua de pes cap a la salut general i la diversió pot tenir un paper important a l'hora d'ensenyar als joves que moure els seus cossos és una activitat divertida i no "obligatòria".

• Augmentar la ingesta d'aliments saludables: "Quan es tracta d'hàbits alimentaris saludables, augmentar la ingesta de fruites i verdures de la família és una bona manera de començar", diu Barreto. "Provar diferents aliments proteics, cereals integrals i assegurar-se que tothom tingui un bon esmorzar abans de començar el dia", són bones maneres d'animar els infants a desenvolupar una relació saludable amb els aliments.

• Reenfocar-se en la salut general: Barreto diu que "centrar-se en la salut general pot ajudar a qualsevol nen a fer un pas cap a una ment i un cos sans.

Finalment, Greenblatt assenyala que "la salut és una qüestió d'equilibri. Massa o massa poc de gairebé qualsevol cosa, ja sigui menjar, cert nutrient, exercici, veure la televisió, exposició a les xarxes socials, etc, gairebé sempre és perjudicial. El que hauríem de buscar és aquest punt just al mig. Aquell equilibri correcte que és òptim per a la salut física i mental".