La dermatitis atópica, también llamada eccema atópico, es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel que se manifiesta como infamación, enrojecimiento, picor y sequedad de la piel. Puede afectar a personas de todas las edades, aunque es más frecuente en niños. Se estima que la padecen de un 10 a un 20% de los niños en España.
La atopia es una predisposición hereditaria a desarrollar una reacción exagerada frente a sustancias que normalmente son inofensivas, como por ejemplo el polvo, el polen o ciertos alimentos.
Estas reacciones pueden manifestarse en la piel en forma de eccema; en los bronquios, como asma; en la mucosa nasal, como rinitis: o en los ojos, como conjuntivitis.
La atopia puede manifestarse de diferentes formas, de manera que, en una misma familia, puede haber un miembro que tenga asma y otro que tenga rinitis. Las diferentes manifestaciones de la atopia también pueden cambiar con el tiempo.
La dermatitis atópica es la manifestación en la piel de la atopia, que quiere decir reacción exagerada. Así, la atopia se puede manifestar no solo en la piel, sino en los bronquios, en forma de asma; en la mucosa nasal y ocular, en forma de rinitis o conjuntivitis.
Esta inflamación (irritación) de la piel cursa a brotes, de manera que hay momentos en que la piel está mejor, y otros, muchas veces sin causa aparente, en que se pone peor. Suele empezar en la infancia, a partir de los 3 - 6 meses de vida, aunque a veces aparece más tarde e incluso puede manifestarse por primera vez en la edad adulta.
Existe une predisposición genética para la atopia, de manera que a menudo hay algún otro familiar con alguna manifestación de atopia. También influye en su aparición factores ambientales porque es más frecuente en determinados climas, o en países de niveles socieconómicos altos. En España, la incidencia de dermatitis atópica es del 10-15%.
Al ser una condición hereditaria, si algún familiar tiene antecedente de enfermedades como asma, rinitis alérgica, dermatitis o alergias alimentarias, hay más probabilidad de estar afectado.
Es más común que se presente en pacientes residentes en países desarrollados. Se manifiesta por igual en ambos sexos y tiene gran impacto en la calidad de vida tanto en los afectados como en sus familiares. El tratamiento puede ser un reto a cualquier edad.
La dermatitis atópica se manifiesta con una piel seca sobre la que aparecen de manera intermitente lesiones de eccema o dermatitis:
Piel enrojecida con descamación y a veces exudación (salida de suero).
Picor que obliga al rascado, con lo que aparecen arañazos y rasguños (escoriaciones).
La piel de las zonas con eccemas repetidos se torna gruesa (liquenificación).
Los brotes de eccema tienen predilección por algunas zonas del cuerpo y estas van variando con la edad. En lactantes suele afectar la cara, tronco y pliegues. En la infantil suele afectar las flexuras, en especial de los codos y las rodillas. En la dermatitis atópica del adulto ya se ve la piel liquenificada (engrosada) y es frecuente que afecte la cara, en la nuca, el dorso de las manos y los pies, la cara de flexión de las muñecas y las zonas de extensión de las piernas.
Los síntomas de la dermatitis atópica pueden variar de un niño a otro y su gravedad y frecuencia pueden cambiar con el tiempo.
Por otra parte, estos síntomas pueden mostrarse de manera continua (crónica) o intermitente, en brotes producidos por la exposición a un desencadenante.
Cada persona puede experimentar la dermatitis atópica de manera diferente y el patrón de brotes (o la forma en que aparecen) puede variar incluso en una misma persona a lo largo del tiempo.
El diagnóstico de dermatitis atópica no necesita pruebas o análisis especiales. Es un diagnóstico fundamentalmente clínico cuando un paciente presenta prurito (picor) y tres o más de las siguientes características:
Eccemas o dermatitis en las áreas típicas según la edad (áreas de flexión en niños y en bebés en mejillas y/o áreas extensoras).
Antecedente de eccemas o dermatitis en las áreas típicas.
Antecedentes personales de piel seca.
Antecedentes personales de asma o rinitis alérgica.
Antecedentes familiares de atopía (Idealmente en primer grado).
Existen diversos desencadenantes de los brotes como pueden ser:
Jabones agresivos
Infecciones
Sudor
Estrés
Baños prolongados con agua muy caliente o es piscinas cloradas
Ropas ásperas, la lana o poliéster
Climas secos y fríos
Alergias a algún alimento o ambientales
Los niños con dermatitis atópica tienen una susceptibilidad mayor que otros niños de padecer infecciones de la piel, ya sea por bacterias, virus u hongos, así como de dermatitis de contacto, por la aplicación de algunos fármacos tópicos.
El tratamiento integral de la dermatitis atópica está encaminado a la reparación de la barrera cutánea, con medidas generales de cuidado e hidratación de la piel, y el tratamiento antiinflamatorio para “desinflamar” la piel cuando está en brote, bien sea con tratamiento tópico como sistémico.
Es muy importante el cuidado diario de la piel en un niño afecto con dermatitis atópica:
Baños o duchas cortas con agua tibia: Es recomendable que el baño o ducha sean a diario, incluso en épocas en que tengan lesiones de eccema activas, pues contribuye a disminuir el picor, a relajar al niño y a limpiar y descontaminar la piel. Si se realiza en buenas condiciones y se hidrata inmediatamente la piel no tiene por qué empeorar la piel atópica.
En caso de baño, no se debe poner jabón en el agua, sino que es mejor enjabonar con poca cantidad las zonas que lo necesites (manos, pies, axilas y genitales) y aclarar sin dejar que el resto del cuerpo este en contacto o sumergido en agua y jabón. En el resto del cuerpo solo agua. El jabón debe ser sin detergente, de un pH similar al de la piel, y sin fragancias.
Evitar frotar y friccionar la piel con esponjas. El uso de estos elementos hace que la función barrera de la piel sea más defectuosa.
Secar sin frotar y con la piel parcialmente húmeda poner crema hidratante en todo el cuerpo y con las manos limpias.
Cuanto más espesa sea la hidratante en general, mayor va a ser su capacidad restauradora y menos suelen picar al aplicar sobre piel irritada. Así son preferibles los “ baumes”, ungüentos y pomadas a las cremas y leches corporales. Las leches y emulsiones son más fáciles de aplicar comparadas con una crema, además de ser más refrescantes, sin embargo, su absorción es más rápida y suelen hidratar menos. En adolescentes y adultos puede ser la mejor opción, puesto que son más cómodas y dejan menos “pringado” o “pegajoso”.
Evitar el uso de lociones y geles porque tienen más contenido de alcohol y pueden causar irritación. En las zonas de eccemas las hidratantes puede irritar y producir picor por lo que a veces no se pueden utilizar en brote. Si se toleran bien no habría problema para utilizarlas en brote. A ser posible la hidratante debería utilizarse dos o tres veces al día, si bien a veces esto no es posible por lo que al menos debe aplicarse después del baño o ducha.
Además de estas medidas para el cuidado diario de la piel, las siguientes recomendaciones con las prendas de vestir pueden ser útiles:
Lavar la ropa con jabón poco perfumado, y utilizar poca cantidad o hacer un aclarado extra. No poner suavizante. Evitar usar ropa de lana, polar, lycra, poliéster o fibras sintéticas.
Tratar de utilizar preferiblemente calzado de piel o tela, bien aireado, que no favorezca la sudoración.
Utilizar el calzado deportivo solo para practicar deporte.
Llevar calcetines o medias preferiblemente de hilo o algodón.
Usar ropa de cama suave, preferiblemente de algodón o lino, especialmente la que está en contacto directo con la piel.
En el caso de los bebés, es importante cambiar frecuentemente los pañales para evitar maceraciones de la piel.
Por último, será de gran utilidad seguir estas otras recomendaciones:
Evitar en lo posible el contacto de la piel con arena, tierra, hierba y material de construcción.
Tener cuidado con el cloro de las piscinas y las inmersiones prolongadas en agua. (si bien el niño atópico tiene que hacer vida normal y debe aprender a nadar).
Al salir de la piscina ducharse inmediatamente para retirar todo el cloro y aplicar la hidratante tal y como lo haría en casa.
Evitar tener contacto con personas fumadoras.
Evitar el uso de colonias y perfumes directamente sobre la piel
Evitar llevar bisutería y accesorios niquelados. La exposición al sol, con moderación y protección puede ser beneficiosa para algunos pacientes.
Para el tratamiento de los brotes se utilizan fármacos antiinflamatorios: corticoides e inhibidores de la calcineurina. Los corticoides tópicos son los fármacos más utilizados. Existe una gran variedad de corticoides tópicos, tanto en su potencia como en su forma farmacéutica (loción, crema, pomada o ungüento). La elección de uno u otro depende de la zona afectada, de la gravedad del brote, de la edad del paciente. Es muy importante seguir las indicaciones del médico en cuanto a qué corticoide utilizar y por cuanto tiempo.
En brotes más importantes de dermatitis atópica o con mucho picor es muy útil aplicar la técnica de compresas húmedas. Las compresas húmedas es una terapia alternativa en el tratamiento de la piel con dermatitis atópica y puede ayudar a mejorar de forma más rápida los sitios peores de eccema.
A menudo existe un miedo exagerado y no justificado a los corticoides que llevan a un incumplimiento del tratamiento y a dejar los eccemas a medio curar, con lo cual reaparecen rápidamente. A veces, en casos de brotes muy frecuentes, el médico puede recomendar que se utilice un tratamiento preventivo con corticoides dos días a la semana.
Los inhibidores de la calcineurina tópicos (tacrolimus y pimecrolimus) son fármacos inmunomoduladores que han demostrado eficacia y seguridad tanto para el tratamiento de los brotes como para prevenir su aparición, como tratamiento de mantenimiento preventivo.
A veces, en eccemas que están infectados se utilizan antibióticos, bien sea en forma de crema o por vía oral. Para disminuir el picor pueden utilizarse antihistamínicos orales. Suelen ser más efectivos en el picor de la dermatitis atópica los antihistamínicos de primera generación (hidroxicina, dexclorfeniramina), por su efecto sedante. No se recomienda el uso de antihistamínicos tópicos dado que pueden producir fotosensibilidad.
Los tratamientos sistémicos que inhiben la respuesta inflamatoria se usan en casos severos y refractarios e incluyen: fototerapia, corticoesteroides, inmunomoduladores como ciclosporina, metotrexato, mofetil-micofenolato y azatioprina. Todos ellos tienen sus pros y contras a discutir y valorar.
Existen nuevas terapias sistémicas para el tratamiento de la dermatitis atópica refractaria encaminadas a bloquear la actividad de la respuesta inflamatoria y las interleucinas que la producen: En España se ha aprobado en adultos el uso de Dupilumab, un inhibidor de la IL-4 e IL-13.
La dermatitis atópica suele mejorar por sí sola con la edad, de manera que el 70% de los niños atópicos no van a tener brotes en la edad adulta. Si bien disponemos de tratamientos muy eficaces para tratar el brote, no disponemos aún de un tratamiento que haga “desaparecer” la dermatitis atópica.
La dermatitis atópica y el picor que produce tiene efectos muy importantes en la calidad de vida de los que la padecen. Los niños con dermatitis atópica duermen mal, pueden tener dificultades de concentración a causa del picor, pueden ver mermada su autoestima si las lesiones son visibles, y si la dermatitis es grave pueden mostrarse retraídos y tristes. Además, los eccemas, si no se tratan, pueden sobreinfectarse por bacterias. Todo ello es suficiente para tratar los brotes.
Por último, hay alguna evidencia indirecta que tener la piel del niño atópico mejor controlada puede prevenir la aparición de otros síntomas de atopia como el asma o la rinitis.
Las personas atópicas tienen más alergias que las personas no atópicas. Esto no quiere decir que la atopia sea una enfermedad que podamos controlar retirando de la alimentación o del ambiente los supuestos alérgenos.
Dicho de otra manera, hay niños atópicos que son alérgicos a algún alimento, pero aun retirando completamente el alimento al que son alérgicos, continuaran presentando brotes de dermatitis atópica motivados por otros desencadenantes.
En general, la alergia a alimentos produce otras manifestaciones, además de dermatitis atópica, como puede ser urticaria, poca ganancia de peso, diarreas, etc.
En casos en que se sospeche de algún alimento concreto o en lactantes con dermatitis atópica de difícil control puede estar indicado una valoración alergológica. En estos casos se suele pedir una analítica de sangre y unas pruebas cutáneas (PRICK TEST). No es recomendable empezar a hacer pruebas con dietas de exclusión sin una supervisión médica.
A menudo los niños atópicos tienen en la analítica la IgE muy elevada y los eosinófilos (que son las células de la alergia) muy aumentados. Ello no quiere decir que sean alérgicos a una cosa determinada, sino que solo refleja la hiperreactividad general que presentan los niños atópicos.
La dermatitis del pañal es un término médico utilizado para referirse a la inflamación de la capa más superficial de la piel (epidermis) cubierta por el pañal. Lee el artículo para saber cómo evitarla.
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