Obesidad: factores, riesgos y estrategias

Factores de la obesidad: más allá del IMC y su Influencia

La obesidad a menudo se cuantifica mediante el IMC. El IMC se basa únicamente en la altura y el peso. Como consecuencia de que no se tiene en cuenta la composición corporal, se puede sobreestimar la cantidad de grasa en las personas deportistas o en personas con una complexión musculosa. En general, la masa grasa y el IMC se correlacionan bien en los niños y niñas.

Dos organizaciones, la OMS y el International Obesity Task Force (IOTF, Grupo de Trabajo Internacional sobre Obesidad), definen la obesidad de forma ligeramente diferente. La OMS considera que un niño/a o un/a adolescente tiene sobrepeso cuando su IMC se encuentra entre una y dos desviaciones típicas por encima de la mediana de los patrones de crecimiento (entre los percentiles 68 y 95).

La obesidad puede originarse por un único factor o por una combinación de factores. En cuanto a la conducta, comer en exceso, consumir alimentos ricos en calorías y bajos en nutrientes (comer comida basura), pasar demasiado tiempo delante de alguna pantalla y la falta de actividad física pueden favorecer el desarrollo de la obesidad.

Los factores ambientales que predisponen a la obesidad incluyen el acceso fácil a la comida basura, la falta de oportunidades para practicar actividad física y la falta de parques y áreas de juego próximas (Davison i Birch, 2001). La genética interviene en el riesgo incrementado de ser obeso. Ciertos medicamentos pueden provocar un aumento de peso, y algunos trastornos médicos, como el hipotiroidismo, pueden también contribuir a la obesidad. 

Consecuencias de la obesidad en la salud

La obesidad afecta a la salud de muchos sistemas del cuerpo humano, tanto a corto como a largo plazo. Los niños y niñas que presentan IMC más alto corren un riesgo más grande de empeorar su estado de salud (Koplan, Liverman i Kraak, 2005). Estos efectos se han estudiado ampliamente y se resumen en la siguiente tabla:

Riesgos asociados con la obesidad pediátrica

Intervenciones relacionadas con la actividad física

La combinación de la restricción calórica y la actividad física da como resultado una mayor pérdida de peso que cualquiera de las dos intervenciones de forma aislada, aunque cada una de ellas puede conllevar una pérdida de peso moderada (Chin, Kahathuduwa i Binks, 2016; Routsalainen et al. 2015). 

De todas maneras, es importante recordar que la actividad física tiene muchos efectos positivos para la salud además de la pérdida de peso. Algunos autores sostienen que una pérdida de peso leve como resultado del aumento de la actividad física es muy beneficiosa para la salud general que una pérdida de peso mayor sin actividad física (Chin, Kahathuduwa i Binks, 2016). La mayoría de las intervenciones se centran en el ejercicio aeróbico, aunque el entrenamiento de resistencia (levantar peso) también se puede incorporar en el programa.

El volumen y la intensidad de los programas de ejercicio debe aumentar gradualmente una vez se inicien. Los niños y niñas con sobrepeso y obesidad pueden tener problemas para conseguir inmediatamente los 150 minutos recomendados de actividad física semanal (Kelley i Kelley, 2013). Para mantenir la pérdida de peso después de una intervención de actividad física, es aconsejable aumentar los niveles de ejercicio por encima de los 150 minutos recomendados por semana (Chin, Kahathuduwa i Binks, 2016).  

Para más información, consulta el 11º Informe FAROS «Salud y deporte en femenino: La importancia de mantenerse activa desde la infancia».