Infecciones por estreptococo del grupo A en niños: cómo se transmite y cuándo es necesario acudir al pediatra

Introducción

El estreptococo del grupo A (GAS), también conocido como estreptococo A o Streptococcus pyogenes, es una bacteria común. Es común que se encuentre en la garganta y en la piel, sin que produzca enfermedad. 
El GAS es responsable de infecciones comunes como la faringitis, la escarlatina, el impétigo o las celulitis, que se tratan y curan fácilmente con antibióticos. Raramente esta bacteria invade los pulmones, la sangre o desde la piel afecta a zonas profundas de los músculos, provocando infecciones graves conocidas como enfermedad invasiva por GAS (iGAS). En casos excepcionales la enfermedad puede ser mortal.

Si bien las infecciones iGAS, son infrecuentes, en los últimos meses se han notificado un aumento de casos en Reino Unido, Holanda, Francia, Irlanda y Suecia, que han afectado particularmente a niños menores de 10 años y, lamentablemente, han producido algunas muertes. Hasta ahora se desconoce cuál es la causa de este aumento de casos.

¿Cómo se trasmite?

El GAS se transmite por contacto directo (cercano) con una persona infectada, a través de la tos y los estornudos o el contacto con las heridas de la piel. Algunas personas pueden ser portadoras de la bacteria sin estar enfermas o mostrar síntomas de infección y, si bien pueden transmitir la infección a otras personas, el riesgo que lo hagan en menor que cuando la persona está enferma por GAS.

Infecciones leves causadas por GAS

El GAS causa infecciones en la piel y las vías respiratorias. Como ya hemos comentado, las infecciones más frecuentes son la faringitis, la amigdalitis, la escarlatina, el impétigo y la celulitis. Estas infecciones pueden resultar incómodas y presentarse con fiebre y malestar, pero rara vez se complican. Cuando se trata con antibióticos, una persona con enfermedad leve deja de ser contagiosa a las 24 horas después de iniciar el tratamiento y se encuentra mejor en las siguientes 24-72 horas. 

Una persona con faringitis o amigdalitis por GAS tiene dolor de garganta, a menudo acompañado de fiebre. 
La escarlatina es una erupción en la piel consistente en unos granitos muy pequeños, de color rosado, que suelen empezar en el pecho y la barriga y que se extienden luego por todo el cuerpo. Habitualmente no pica, pero hace que la piel se sienta áspera al tacto, como papel de lija.

Enfermedad invasiva por GAS (iGAS)

Cuando la bacteria invade la sangre, los pulmones o los planos profundos bajo la piel, puede producir una infección grave. Esta infección se conoce como enfermedad invasiva por GAS (iGAS). Las formas de presentación más comunes de iGAS son la fascitis necrotizante, la neumonía, a veces acompañada de derrame pleural y necrosis del pulmón, el shock tóxico estreptocócico y la sepsis estreptocócica. 

¿Cuándo debo acudir al pediatra?

Debes acudir al pediatra si tu hijo o hija presenta algunos de los signos y síntomas de sospecha de infección por GAS:

• Tiene fiebre y dolor de garganta sin aumento de la mucosidad y sin tos.

• Tiene una erupción en la piel sugestiva de escarlatina acompañada o no de fiebre y dolor de garganta.

• Tiene una herida o granito que parece infectado y asocia dolor importante.

• Tiene fiebre y toda la piel roja (eritrodermia).

• Tiene fiebre alta, el estado general afectado y le cuesta respirar. 

¿Quién necesita tomar antibióticos?

Los antibióticos no se recomiendan de forma rutinaria como tratamiento preventivo y solo deben tomarse en casos confirmados de amigdalitis, escarlatina u otra infección por GAS.

Si se identifican casos de amigdalitis o escarlatina en la clase de tu hijo o hija, y éste presenta los síntomas mencionados, debe ser evaluado por un médico y se le recetarán antibióticos si es necesario. Tras 24 horas del inicio del tratamiento los niños ya no contagian y pueden regresar a la escuela si se sienten bien.

¿Cómo evitar que se propague la infección?

Una buena higiene respiratoria y de manos es importante para detener la propagación de muchos microorganismos, incluido el GAS.

Enséñale a tu hijo o hija cómo lavarse las manos correctamente con jabón y agua tibia durante 20 segundos y cómo usar un pañuelo desechable para toser y estornudar. Estas medidas disminuyen la propagación de muchas infecciones respiratorias y el riesgo de contraerlas.