Un estudio realizado en niños y niñas de seis países europeos analiza los posibles efectos de la exposición prenatal en los bisfenoles, sobre la salud respiratoria de los niños.
El estudio, liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y publicado en Environment International, ha analizado muestras de más de 3.000 madres y sus respectivos hijos e hijas para poder concluir que la exposición prenatal en el bisfenol A podría tener consecuencias negativas sobre la salud respiratoria de las niñas durante la edad escolar.
Los bisfenoles son sustancias químicas que se utilizan en la fabricación de plásticos y resinas presentes en numerosos productos de consumo tales como latas de conserva, botellas reutilizables, ropa o juguetes. El más conocido de todos ellos es el bisfenol A, un disruptor endocrino ampliamente usado en la fabricación de envases de alimentación o en las sustancias con las que se recubre el interior de éstos.
Desde que en 2017 la Agencia Europea de Productos Químicos (ECHA) considera al bisfenol A como una “sustancia altamente preocupante”, algunos países procedieron a limitar su uso, llevando a la industria a recurrir a otros bisfenoles como sustitutos.
Es sabido que sustancias como el bisfenol están presentes en la leche materna y tienen la capacidad de traspasar la barrera de la placenta. Por ello, el estudio pretendía evaluar si la exposición a estos compuestos químicos durante el embarazo se relaciona con problemas de salud respiratoria años más tarde. En el estudio se utilizaron muestras de orina de más de 3.000 madres recogidas entre 1999 y 2010, y de sus hijos e hijas recogidas años más tarde mediante cuestionarios y espirometrías.
El análisis de las muestras permitió constatar la alta prevalencia del bisfenol A, presente en un 90% de las muestras de orina recogida. El resto de bisfenoles estudiados estaban menos extendidos en el momento de la recogida de muestras, y únicamente entre los participantes de Países Bajos se detectó una presencia notable (bisfenol F en un 40% de las muestras y bisfenol S en 70%), probablemente debido a la adaptación temprana de sustitutos del bisfenol A en ese país.
Los resultados de este trabajo revelaron que la concentración de bisfenol A en la orina materna se asociaba con un mayor riesgo de que sus hijas presentaran asma y sibilaciones en edad escolar. Sin embargo, esta asociación no se observó en los niños ni tampoco en relación con los otros dos bisfenoles estudiados. Tampoco se observaron asociaciones entre la exposición al bisfenol A en el útero y la función pulmonar en edad escolar.
En cuanto a las diferencias observadas entre niños y niñas, Maribel Casas, investigadora de ISGlobal y última autora del estudio, advierte que “los bisfenoles son disruptores endocrinos, pueden interferir con las hormonas sexuales, lo que puede dar lugar, como sugieren los resultados, a efectos distintos en función del sexo de la persona expuesta”.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha señalado que pequeñas cantidades de esta sustancia química pueden migrar de los materiales que la contienen a los alimentos y bebidas que estén en contacto, pudiendo dañar los riñones, el hígado, las glándulas mamarias y el sistema inmunológico.
Precisamente, según informa la EFSA, "estudios publicados entre 2013 y 2018, especialmente los que indican efectos adversos de esta sustancia en el sistema inmunitario", han hecho que la autoridad europea en la materia decida modificar la recomendación de ingesta tolerable diaria, fijándola en 0,04 nanogramos por kilo de peso corporal, muy por debajo de la establecida anteriormente (año 2015) y que marcaba 4 microgramos.
La actualización de la EFSA y la publicación del estudio del ISGlobal, que añadiría a los riesgos conocidos de esta sustancia los daños respiratorios en las niñas, coinciden con la tramitación parlamentaria de la Ley de Residuos, en la que el abordaje del bisfenol A y los ftalatos (compuestos químicos utilizados como plastificadores) ha sido objeto de modificaciones. La norma, actualmente en trámite en el Senado, salió del Congreso con un texto en el que "se prohibía la utilización de ftalatos y bisfenol A en envases". Sin embargo, una enmienda pactada por el PSOE y el PP, ha echado atrás la propuesta, limitando el uso de los bisfenoles a la normativa europea que sí los permite.
Este cambio ha sido muy criticado por diferentes grupos parlamentarios y el presidente de la Comisión de Transición Ecológica en el Congreso ha censurado la modificación llevada a cabo en la Cámara Alta: “Sería muy lamentable que del Senado salga una Ley de Residuos menos ambiciosa de la que hemos trabajado en el Congreso”. Su formación, según ha dicho, espera que "en el plazo que queda por debatirse se considere volver al texto inicial y no reducir la ambición de la ley". Sin embargo, una vuelta atrás parece complicada, dado la mayoría que conforman PSOE y PP en la Cámara Alta y que han sido los dos grupos que han acordado eliminar la prohibición del bisfenol A en los envases.
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