Alergia respiratoria

¿Qué es una alergia respiratoria?

La alergia respiratoria es un tipo de alergia que afecta principalmente al sistema respiratorio (nariz, senos nasales, garganta o pulmones). Los alérgenos respiratorios más comunes son el polen, los ácaros del polvo, los pelos de animales y los hongos. Cuando una persona alérgica respira estos alérgenos, se desencadena una respuesta inflamatoria en las vías respiratorias.

La alergia respiratoria es un problema muy habitual y su causa exacta no se conoce en su totalidad, aunque se cree que es una combinación de factores genéticos y ambientales.

Es frecuente que tengan un componente familiar y, por ello, es más fácil que un niño o una niña padezcan una alergia respiratoria si sus padres o hermanos la sufren también. 

La forma clínica de alergia respiratoria del paciente se manifiesta y denomina en función de la zona del tracto respiratorio que acumula más inflamación. Las más características son:

• Rinitis alérgica, cuando afecta a la nariz.

• Asma, cuando la inflamación predomina sobre todo en los conductos más grandes de los pulmones (bronquios). A veces también está presente en los conductos más pequeños (bronquiolos).

• También puede haber sinusitis, cuando se inflaman los senos paranasales, que son unas cavidades del cráneo localizadas alrededor de la nariz y los ojos o faringitis/laringitis según la zona de la garganta que se afecte.

¿Cuáles son sus síntomas?

Los síntomas más habituales son: 

• Estornudos frecuentes

• Congestión nasal o nariz tapada

• Picor en la nariz, garganta u ojos

• Ojos llorosos y enrojecidos

• Tos seca o tos que, a menudo, empeora por la noche

• Dificultad para respirar o sibilancias (como silbidos en el pecho)

• Fatiga o falta de energía

El tipo y la intensidad de la sintomatología depende de la predisposición personal, el tipo y la cantidad de alérgenos, factores ambientales (especialmente relacionados con la calidad del aire) o los estilos de vida del paciente.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico de la alergia respiratoria se basa en la revisión de los antecedentes familiares y personales del paciente, los síntomas que tiene y los datos de la exploración física que realiza el profesional. Además, y en función de cada caso, pueden recomendarse otras pruebas como pruebas cutáneas o análisis de sangre, para identificar los alérgenos desencadenantes del problema.

¿Cuál es su tratamiento?

El tratamiento de la alergia respiratoria debe ser personalizado y habitualmente se basa en la combinación de diversas medidas, siendo las más habituales:

• Evitar los desencadenantes conocidos: si se identifican sustancias específicas que desencadenan la alergia, es importante evitar el contacto con ellas tanto como sea posible.

• Medicamentos: los de uso más frecuente son los antihistamínicos, los derivados de la cortisona (por vía nasal, inhalada u oral), otros medicamentos inhalados que dilatan los bronquios (el salbutamol es el más conocido) u otros fármacos que van a permitir aliviar los síntomas o reducir la inflamación.

• Inmunoterapia, popularmente conocida como "vacuna contra la alergia", que ayuda al cuerpo a desarrollar una tolerancia gradual a los alérgenos.

Es importante mantener una buena higiene del ambiente del paciente y, a veces, usar filtros de aire para reducir los alérgenos presentes en el aire y entorno.

Como cada caso es distinto, resulta fundamental mantener una buena comunicación con el equipo que atiende al niño y a su familia para ajustar el tratamiento cuando sea necesario, adquirir la capacitación y el máximo potencial de autocuidado o recibir la orientación adicional que convenga.

Se trata, pues, de un tratamiento que, a veces resulta complejo y minucioso y, por ello, debe estar prescrito por un profesional médico experto.

¿Qué otras cosas hay que tener en cuenta?

Debe sospecharse una situación grave cuando el niño tenga: 

• Dificultad para respirar: respiración rápida o entrecortada, sensación de opresión en el pecho o sibilancias (silbidos) audibles

• Hinchazón en la cara, labios, lengua o garganta

• Ronchas o habones en el cuerpo

• Mareos o desmayo

• Náuseas, vómitos o diarrea

• Ansiedad o sensación de pánico

• Afectación importante del estado general

En estos casos, el paciente debe ser trasladado al centro de urgencias más cercano.