Com evitar que els joves comencin a fumar?

La lluita contra el tabaquisme continua viva amb l'augment de noves formes de consum, com els vapejadors, especialment entre els més joves. Experts de Sant Joan de Déu expliquen què podem fer per a prevenir aquesta addicció.

El cendrer s'extingeix. El que abans es considerava un accessori quotidià dels estris de cuines i sales d'estar, indispensable en qualsevol bar o fins i tot, un socorregut souvenir de les vacances d'estiu familiars, ha passat a convertir-se en un complement decoratiu vintage, record d'una època passada en la qual el tabac era considerat una espècie de tentempié del qual gaudir, tot sol o acompanyat, i que va arribar a ser un hàbit diari per a la meitat de la població adulta a l'Espanya en la dècada del 1980.

No és l'únic exemple. En l'imaginari col·lectiu, el tabac ha aconseguit la categoria de senyal d'identitat i sovint s'interpreta com a símptoma de personalitat, especialment entre els cercles socials dels joves. Fins fa uns anys, també era habitual trobar cigarretess i puros de xocolata a les botigues de llaminadures, destinats al públic infantil, que imitaven el disseny dels paquets reals.

Des de aleshores, les polítiques de salut pública han aconseguit importants avanços en el control del tabaquisme. Amb el canvi de segle i la posada en marxa de diferents iniciatives antitabac a nivell internacional va desencadenar la creació del Comitè Nacional per a la Prevenció del Tabaquisme (CNPT) a Espanya, impulsor del primer Pla Nacional de Prevenció i Control del Tabac aprovat al 2003.

A més de la regulació de la venta i el consum, els primers plans integrals contra el tabaquisme van posar el focus en la publicitat, el patrocini i la promoció. No obstant això, el major impacte va arribar en 2011 amb l'entrada en vigor de la prohibició de fumar en espais públics tancats, inclosos tots aquells dedicats a l'hostaleria, centres sanitaris i espais escolars, la qual cosa va suposar un cop mestre a un dels principals elements de l'èxit del tabac: el seu caràcter social.

Les estadístiques oficials demostren que l'addicció a la nicotina se situa en mínims històrics. La percepció social del tabac i els seus riscos l'han convertit en un hàbit en declivi a nivell mundial. L'últim informe publicat per l'Organització Mundial de la Salut (OMS) al 2023 confirma la tendència a la baixa de les últimes dècades i en l'actualitat ja només una de cada cinc persones és fumadora.

Tanmateix, el tabac continua sent la principal causa de mort prematura prevenible i és un factor de risc per al desenvolupament de malalties cardiovasculars i respiratòries, a més de diversos tipus de càncer. Està implicat en la mort de 8 milions de persones anualment a tot el món i per això, és un dels principals àmbits de treball en salut pública a nivell mundial. Tant és així que el govern del Regne Unit acaba d'aprovar una llei que prohibeix la venda de tabac a qualsevol nascut després de 2008. La denominada Llei de Tabac i Vapeo prohibirà la venda de tabac, cigarretes electròniques o qualsevol altre producte amb nicotina a tots els nascuts després del 2008. La mesura pretén acabar amb el tabaquisme en la pròxima generació adulta, ja que els ciutadans nascuts en 2009 tenen ara 15 anys, i preveu haver aconseguit eliminar per complet l'hàbit entre la gent jove per a l'any 2040.

Vapejadors, l'última frontera

La batalla contra el tabaquisme continua viva i, malgrat els esforços en prevenció, l'èxit de la nicótica és tot un repte. Els mètodes de consum habituals han evolucionat per a adaptar-se als gustos i tendències de les noves generacions. Al mateix temps que els cendrers van desapareixent, proliferen noves formes de consum com les cigarretes electròniques, els vapejadors o les pipes d'aigua (pipes o shishas), especialment entre els més joves, que fan perillar la sanció social del tabac.

El mercat dels vapejadors està clarament dirigit a captar al públic més jove. Com ocorre amb la resta de substàncies psicoactives, el seu consum s'inicia en l'adolescència i és la primera a la qual els adolescents accedeixen, amb 16 anys de mitjana a Espanya. Els canals i punts de distribució també s'adapten als nous temps i surten a la recerca del consumidor en festivals de música i concerts, mitjançant el patrocini d'influencers en xarxes socials i, per descomptat, a través de la venda directa a Internet.

Sota una aparença innòcua, un disseny atractiu i una àmplia oferta de sabors frescos que s'allunyen de la idea tradicional que existeix del tabac, la indústria tabaquera ha aconseguit eludir algunes barreres legals i socials, com el seu consum en espais interiors o fins i tot, la seva venda a menors d'edat. Així ho confirmen també les últimes dades publicades pel Ministeri de Sanitat (ESTUDES, 2023), on es recull que el 25% de nens i nenes d'entre 12 i 13 anys ha fumat alguna vegada una cigarreta electrònica. La seva capacitat addictiva també desperta preocupació. A més de representar un mètode capciós d'iniciació a l'hàbit tabàquic, diversos estudis mostren que els adolescents que vapegen tenen el triple de probabilitats de convertir-se en adults fumadors.

El tabac afecta de forma diferent dels adolescents, ja que els seus cervells són més sensibles i els receptors cerebrals implicats en l'aprenentatge es veuen més afectats per la nicotina. Fins i tot nivells baixos d'exposició a la nicotina poden fer que els adolescents siguin més proclius a altres substàncies addictives, conductes de risc i el desenvolupament de problemes de salut mental.

En conseqüència, l'OMS dedica la celebració del Dia Mundial sense Tabac 2024 a la protecció de nens i nenes de les interferències de la indústria tabaquera. El repte és doble. D'una banda, el més evident, prevenir i conscienciar dels efectes nocius d'aquests productes per a la salut. L'estil de vida és un dels determinants més significatius per a la salut humana i el tabac, considerat com una droga estimulant amb una enorme capacitat addictiva, actua com a factor de risc en el desenvolupament de múltiples malalties, també infantils.

Per l'altre costat, l'ineludible impacte mediambiental dels residus derivats del seu consum. Les burilles són una de les formes més comunes d'escombraries i contenen químics que poden contaminar el sòl i l'aigua, i els dispositius de vapeig, sovint fets de plàstic i metall, també contribueixen a les deixalles electròniques, que són difícils de reciclar i poden alliberar toxines en descompondre's, assenyala Elena Codina, pediatre responsable de la Unitat de Salut Mediambiental de l'Hospital Sant Joan de Déu. La producció de tabac i vapejadors requereix recursos naturals, contribuint a la desforestació i a l'ús intensiu d'aigua. En resum, fumar i vapejar no sols perjudiquen la salut dels usuaris i les seves famílies, sinó que també afecten la salut del nostre planeta, afirma la pediatra.

Per què fumem? La química de la nicotina

La nicotina és un compost natural de la família de les plantes solanàcees, entre les quals s'inclouen l'albergínia, el pebrot, el tomàquet, la patata i també el tabac. No obstant això, els nivells de nicotina en la planta de tabac són substancialment més alts que en la resta. Sabem que la nicotina és una substància química estimulant altament addictiva i que el seu consum en productes com el tabac genera dependència. A diferència de les cigarretes convencionals, en els quals la nicotina es troba de manera natural en la fulla del tabac, les cigarretes electròniques, vapejadors o les bossetes de nicotina porten incorporada aquesta substància de manera artificial, la qual cosa permet disminuir la quantitat de nicotina present i, per tant, desenvolupar un producte menys addictiu.

Els efectes que produeix la nicotina s'assemblen molt als d'una altra substància química, l'acetilcolina, que es produeix de manera natural en el nostre organisme i que exerceix un paper important en l'estat d'alerta, l'atenció, l'aprenentatge i la memòria. Aquests efectes són passatgers i no gaire diferents dels que s'experimenten en prendre cafè o veure una pel·lícula de terror. Encara que és un estimulant, pot tenir efectes diferents. Les dosis petites inciten sensació d'alerta i celeritat, però en majors quantitats, pot provocar relaxació.

Tanmateix, els experts en salut pública de tot el món conclouen que els tòxics generats per la combustió del tabac, i no la nicotina, són la causa principal de malalties relacionades amb el tabaquisme. Hi ha al voltant de 7.000 substàncies químiques en eñ fum de tabac, la nicotina és una d'elles.

En el cas dels vapejadors resulta més incert. La gran varietat de fórmules i sabors fa que els ingredients, afegits de manera artificial, sofreixin canvis quan s'escalfen. La doctora Elena Codina explica que els vapejadors, encara que es perceben com menys perjudicials, alliberen químics que poden danyar els pulmons i el sistema cardiovascular, entre altres efectes.

Els efectes del tabac no sols són perjudicials per als fumadors. Existeix evidència científica que l'exposició al tabaquisme passiu en general, i en els nadons en particular, és una causa important d'augment de malalties i mortalitat. Segons destaca la pediatra, els nens exposats al fum tenen més risc de desenvolupar asma, infeccions d'oïda i fins i tot síndrome de la mort sobtada infantil.

Podem evitar que els nostres fills fumin?

Per a molts pares i mares, fins i tot per a aquells exfumadors, l'arribada de l'adolescència fa saltar les alarmes i la preocupació per les conductes de risc, entre elles el tabac. Què ho fa tan atractiu per als joves?, és una forma de rebel·lia o realment els seus riscos continuen semblant tan superflus? i, sobretot, com podem dissuadir-los del tabac?

A la Generació Z, la porta d'entrada al tabac és el vapeig i aquesta primera calada pot donar pas al consum d'altres substàncies. Les xarxes socials també juguen un paper difusor de la indústria tabaquera. A més de la imatge del tabac conreada per la cultura pop en la música i la televisió, xarxes com Instagram o TikTok promouen una idea positiva, segura i divertida del vapeig amb vídeos que mostren tècniques i trucs. De la mateixa manera, la facilitat que troben els adolescents per a adquirir aquests productes, disponibles amb freqüència en botigues 24 hores o fins i tot màquines expenedores, propícia un consum despreocupat.

L'adolescència és un període vital en el qual es produeixen importants canvis físics i cognitius que determinen, en bona part, la consolidació de l'individu. No és d'estranyar que la comunicació i la relació patern filial experimenti canvis, es torni més distant i complicada, amb moments tibants i de discussió. L'adolescència implica una diferenciació dels rols familiars a la recerca de la pròpia identitat.​​​​​​​

Resulta especialment difícil per a les famílies veure que els seus fills adolescents prenen males decisions i cometen errors evitables. És fonamental que els progenitors siguin pacients i aprenguin a tolerar les decisions dels seus fills, encara que no estiguin d'acord, amb l'objectiu de fomentar la seva autonomia i que aprenguin a tolerar la frustració dels seus propis errors. Però, què fem quan es tracta d'una conducta de risc? En el cas del tabac, a l'hora d'abordar el tema resulta d'utilitat tirar la vista enrere i recordar les motivacions de l'adolescent per a aconseguir comprendre conductes inherents a aquesta etapa vital i que un primer moment poden resultar transgressores, provocadores i reivindicatives. L'atractiu que desperta el tabac en la joventut respon a la necessitat vital de diferenciació i cerca d'una personalitat pròpia que, a vegades, enfronta a l'adolescent amb els valors i normes familiars establertes.

Tanmateix, és convenient que les famílies estiguin preparades per a afrontar una conversa amb els adolescents quan tinguin l'oportunitat. És possible que tinguin coneguts que consumeixin altres substàncies a més del tabac, com a alcohol o cánnabis i ens podem trobar que normalitzin l'ús d'aquestes substàncies, pensant que "tothom ho fa" i minimitzant els riscos del consum. Elena Flores Márquez, psicòloga clínica de la Unitat de Conductes Addictives de l'Adolescent de l'Hospital Sant Joan de Déu, ens recorda que els adolescents són coneixedors dels “efectes desitjats” de les substàncies, com sentir-se relaxats, tranquils o més alegres. Si no hem parlat d'aquests efectes abans, el nostre discurs quedarà en dubte. En el cas del tabac, si ens limitem a reprovar i prohibir el seu consum, sense tenir en compte la popularitat del seu consum, és possible que els nostres fills i filles pensin que no estem sent sincers o que els entenem.

Segons recull el 12 Informe FAROS "Una mirada a la salut mental dels adolescents", a l'hora de dissuadir als nostres fills d'aquesta primera calada, existeixen algunes recomanacions per a establir uns vincles comunicatius sòlids:

• Ensenyar-li a distingir entre diferents situacions de risc.

• Ressaltar la importància de tenir amics als qui els interessin activitats positives i a evitar aquells que el pressionin a prendre decisions perilloses.

• Mostrar interès per les seves activitats (tant acadèmiques com extraescolars).

• Ajudar-lo a prendre decisions saludables i, al seu torn, animar-lo a prendre les seves pròpies decisions.

• Respectar les opinions del teu fill, tenint en compte les seves idees i sentiments (és important que se senti escoltat).

• Ser honest i directe quan s'abordin temes delicats, com les drogues, l'alcohol, l'hàbit de fumar i el sexe.