Beneficios del contacto con la naturaleza en la infancia

Definición de contacto con la naturaleza

Las formas de conexión con el resto de la naturaleza son diversas, y pueden tener lugar tanto en el entorno urbano o construido como en el mundo natural. En la ciudad o en los pueblos. Abarca también variaciones en una dimensión espacial y temporal. Se refiere al contacto con los animales, las plantas e inmersiones en entornos naturales (paisaje del amanecer o la visión de una isla o montañas…). No hay una única definición y varía con los tipos de estudios realizados y las experiencias de las personas.

A continuación, se listan algunos ejemplos de experiencias de contacto con la naturaleza:

1. Jugar en una calle peatonal con árboles.

2. Pasear o jugar en un parque urbano.

3. Actividades por la playa o junto al mar.

4. Actividades en espacios naturales como montañas, bosques, playas…

5. Actividades de jardinería, actividades marinas, campamentos de verano, excursiones a entornos naturales.

6. Jugar o pasear con los animales.

7. Senderismo y actividades deportivas en espacios naturales.

8. Plantar plantas en macetas.

9. Vistas a través de la ventana de entornos o paisajes naturales.

Magnitud, frecuencia, duración y periodo de la exposición

Medir la exposición (dosis) nos permitirá explorar una relación causal entre el contacto con la naturaleza y el efecto observado. Y en la etapa infantojuvenil el periodo de exposición también parece importante.

De la misma forma que existen unos periodos críticos a lo largo del desarrollo fetal e infantojuvenil donde la exposición a tóxicos medioambientales genera determinados efectos deletéreos en la salud, existen unos periodos del desarrollo durante los cuales el contacto y respeto con la naturaleza llena necesidades importantes para un adecuado desarrollo y completa maduración.

Niños y niñas deberían pasar al menos una o dos horas diarias en el entorno verde o azul natural o urbano más cercano para satisfacer las necesidades de salud óptimas.

Beneficios del contacto con la naturaleza

Las evidencias científicas son cada vez más numerosas y diversas, e incluyen experiencias de contacto con los animales, las plantas e inmersiones en la naturaleza. La mayoría de los estudios que analizan el impacto del contacto con la naturaleza en la salud infantojuvenil se refieren más a viajes estructurados o programados de campamentos de verano, que al concepto general del contacto con la naturaleza. A pesar de las limitaciones metodológicas, numerosas investigaciones sugieren beneficios en la salud asociados al contacto con la naturaleza.

• Disminuye la mortalidad global.

• Aumenta la felicidad y sensación de bienestar.

• Aumenta la sociabilidad.

• Reduce las conductas agresivas, la hiperactividad y mejora la atención.

• Reduce la ansiedad y depresión.

• Reduce el estrés y marcadores de inflamación.

• Mejora el sueño.

• Mejora el neurodesarrollo motor (coordinación / equilibrio) y cognitivo.

• Mejora el rendimiento escolar.

• Disminuye el consumo de alcohol y otras drogas.

• Mejora los resultados reproductivos y el peso del recién nacido.

• Disminuye la obesidad.

• Disminuye el riesgo de diabetes.

• Mejora las habilidades motoras, sociales y de conectividad en los niños con trastornos del neurodesarrollo: trastornos del espectro alcohólico fetal (TEAF), TEA, etc.

• Mejora la calidad de vida relacionada con la salud en los supervivientes de cáncer infantojuvenil.

• Disminuye el riesgo y aumenta la supervivencia global de algunos tipos de cáncer.

• Mejora el sistema inmune (aumenta la actividad de las células NK12, expresión de proteínas anticáncer e inmunoglobulina A en mucosas).

• Mejora la agudeza visual.

• Incrementa la función pulmonar y mejora el asma.

• Disminuye el riesgo cardiovascular (disminuye la tensión arterial, obesidad, aumenta la actividad física, riesgo de fallo cardiaco…).

• Aumenta los niveles de vitamina D.

• Mejora el control del dolor agudo y crónico.

• Recuperación quirúrgica más rápida.

• Reduce las visitas al médico y el consumo de fármacos.

La falta de contacto con la naturaleza impulsa el sedentarismo y es tan antinatural que actúa como un factor clave en el incremento de la obesidad, enfermedades respiratorias y cardiovasculares, trastornos de la conducta, comportamiento, atención, empeoramiento de las enfermedades crónicas, disminuye los niveles de vitamina D, pérdida de audición y agudeza visual, mayor exposición a carcinógenos e incremento del estrés.