¿Por qué los niños son más vulnerables a los tóxicos y contaminantes ambientales?
Según las Naciones Unidas, actualmente,el 55 % de la población mundial vive en entornos urbanos y se prevé que esta proporción alcance el 68 % en 2050. En Europa, el 75 % de la población reside en zonas urbanas, lo que significa que el desarrollo sostenible y saludable dependerá cada vez más de la gestión adecuada de este crecimiento urbano.
En las ciudades, muchos niños y familias deben hacer frente a retos como la contaminación atmosférica, la contaminación acústica, menos oportunidades para moverse activamente y menos contacto con la naturaleza.
Aún hoy en día, en muchas ciudades españolas, la mayor parte del espacio viario —alrededor del 85 %— está dedicado al tráfico motorizado, mientras que solo el 15 % se utiliza para zonas exclusivas para peatones.
Esto limita el potencial de la movilidad activa, como caminar o ir en bicicleta, y reduce los beneficios que estas prácticas aportan a la salud y el bienestar, especialmente en las personas más vulnerables, como los niños y los ancianos.
Según Naciones Unidas, el 55% de la población vive en entornos urbanos. Fuente de la imagen: AdobeStock
Crecer en entornos seguros
Los niños/as no son “adultos jóvenes”: tienen un desarrollo neuropsicológico y cognitivo en constante evolución y otros factores físicos, biológicos y conductuales, que los hacen más vulnerables a su entorno.
Además, hay que tener en cuenta dos factores muy importantes:
No pueden decidir en qué entorno vivir.
Vivirán más tiempo que las generaciones actuales, en entornos cada vez más contaminados.
Como adultos, es nuestra responsabilidad protegerlos y proporcionarles el entorno más saludable y seguro posible.
Nuestra responsabilidad como adultos es proteger y proporcionar a la infancia el entorno más saludable y seguro posible. Fuente de la imagen: AdobeStock
Claves para entender la sensibilidad de la infancia a los tóxicos ambientales
El organismo en las primeras etapas de la vida está en pleno desarrollo. Su reacción ante los tóxicos ambientales es distinta a la de una persona adulta y resulta mucho más vulnerable por diversos motivos:
Inmadurez de su cuerpo y sus órganos: muchas funciones aún no se han desarrollado, lo que reduce su capacidad de defensa frente a sustancias tóxicas.
Mayor tasa de crecimiento celular: las células se dividen más rápidamente, facilitando la absorción de tóxicos.
Comportamiento social: son curiosos, espontáneos y confiados. No tienen consciencia del peligro en sus acciones: juegan en el suelo, no se protegen del sol, son curiosos y tienen tendencia a ponerse objetos en la boca.
Mayor tiempo de exposición acumulada: tienen toda la vida por delante y estarán más tiempo expuestos a los contaminantes ambientales.
Mayor consumo por kilo de peso: su cuerpo necesita más oxígeno, nutrientes y agua, por lo que está más expuesto a los ataques externos.
Sin capacidad de decisión: no pueden elegir el entorno en el que viven, y las malas decisiones de hoy afectarán a su vida futura.
Estatura más baja: respiran el aire que está más cercano al suelo, donde muchos contaminantes alcanzan mayores concentraciones (pesticidas, radón…).
La inmadurez del organismo de los niños, así como su comportamiento social son algunos de los factores que hacen que sean más vulnerables a los tóxicos ambientales. Fuente de la imagen: AdobeStock
No solo es posible, sino que en muchas ciudades ya se está apostando por iniciativas como ampliar los espacios para peatones y ciclistas, reducir el tráfico motorizado y recuperar calles más verdes, tranquilas y saludables para todos. El resultado es que se están obteniendo claros beneficios para el medio ambiente, la salud y la calidad de vida de toda la población.
Esta información es de carácter divulgativo y no sustituye la tarea de los equipos profesionales de la salud. Si necesitas ayuda, ponte en contacto con tu profesional de referencia.
Ortega-García, J. A. (2021). Llamando a la Tierra... Llamando a la Tierra... Una aproximación al modelo de la Salud Medioambiental. JAOrtega & Asociación Ecología y Salud.
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