Pubertad fisiológica: qué es, cuándo se inicia y qué cambios se producen

¿Qué es la pubertad?

 

La pubertad es el periodo del desarrollo humano en el que los niños pasan a ser adultos jóvenes. Se trata de un proceso madurativo lento, que dura unos 4 o 5 años, en el que se producen no solamente el desarrollo gonadal y genital, sino también la aparición de caracteres sexuales secundarios, una aceleración del crecimiento, una modificación de la composición corporal y de las proporciones corporales, así como, el inicio de los cambios psicológicos, emocionales, sociales y mentales propios de la adolescencia. 

 

Este proceso finaliza cuando se ha alcanzado la talla adulta, la maduración sexual completa y la capacidad reproductora. Comprender la pubertad puede ayudar a vivir este proceso de una forma más natural. 

 

No se debe confundir la pubertad con la adolescencia, ya que son etapas que comprenden edades diferenciadas: la primera en producirse es la pubertad, seguida de la adolescencia, que concentra los años entre ésta y la edad adulta, y son etapas que comprenden cambios psicológicos diferentes.

 

 

¿Cuándo se inicia la pubertad?

 

La pubertad se regula a través de hormonas que se secretan en el cerebro. Des de una zona del cerebro llamada hipotálamo se secreta la hormona LHRH la cuál activa la hipófisis, otra glándula pequeña situada un poco más abajo del hipotálamo, para que secrete las gonadotropinas: la hormona luteinizante (LH) y la hormona foliculoestimulante (FSH). A su vez, la LH y FSH estimulan las gónadas, ovarios en el caso de las niñas que secretaran estrógenos y testículos, en el caso de los niños que secretan testosterona.

Este eje hipotálamo-hipofisario se activa al nacer y se mantiene activado los primeros meses de vida, y es lo que se conoce como “mini-pubertad”. Después de esta mini-pubertad el eje hipotálamo-hipofisario se mantiene prácticamente quiescente hasta la pubertad. 

 

Llegados el momento de la pubertad este eje se vuelve a activar. En las niñas, la LH y FSH estimulan la maduración del ovario y células reproductivas, así como la liberación de estrógenos. En el varón, a nivel testicular, estimulan la producción de testosterona y producción de esperma y aumento de volumen testicular.

 

Una de las herramientas para valorar la etapa evolutiva de la pubertad tanto en niños como en niñas es la escala de Tanner.

 

• En el caso de las niñas el inicio de la pubertad viene marcado por la aparición del botón mamario (estadio S2 de la escala de Tanner para la maduración de las mamas), teniendo lugar de manera fisiológica entre los 8 y los 13 años (de media 10 años y medio). 

• En cuanto a los niños el inicio de la pubertad corresponde con el aumento del volumen testicular ≥ 4 ml (grado G2 en la escala de Tanner respecto a volumen testicular) ocurriendo entre los 9 y los 14 años de edad.

 

Los factores genéticos influyen en determinar la edad de inicio de la pubertad, pero también contribuyen los factores ambientales tales como aspectos nutricionales, estresores, la exposición a disruptores endocrinos entre otros. Empezar la pubertad antes o después de las edades marcadas como fisiológicas o “normales” no significa que tenga que haber una enfermedad, pero si merece ser consultado con el pediatra.

 

¿Qué cambios físicos se producen en la pubertad?

 

En las mujeres:

• Los estrógenos liberados por los ovarios son responsables de cambios físicos como el aumento de la mama y la secreción de moco vaginal, así como cambios en los genitales tanto internos como externos. 
• La forma del cuerpo también cambia y se ensanchan las caderas y se acumula más grasa. La primera menstruación a la que llamamos menarquia, ocurre dos años después del inicio del botón mamario. 
• Durante la pubertad se produce un estirón uno o dos años antes de la menarquia. 
• Después de esta primera regla se crecen unos 4-5 cm más, antes de dejar de crecer.

 

En los varones:

• La testosterona producida por los testículos produce aparición de vello negro y grueso en la zona del pubis y a nivel axilar, un aumento del tamaño del pene y de las erecciones. 
• También habrá eyaculaciones (salida de semen), especialmente durante el sueño. 
• Más adelante aparecerá también vello en brazos y piernas, aparecerá la barba y se producirá un cambio dela voz. 
• Algunos chicos pueden tener algo de pecho al inicio de la pubertad que luego desaparece. 
• Durante la pubertad se produce el estirón puberal, que suele ser entre los 12 y 15 años y se alargan primero los brazos y las piernas. Luego crece el tronco y la musculatura se sigue desarrollando y se ensanchan los hombros.

 

Otras hormonas de la pubertad provienen de unas glándulas situadas encima de los riñones, las glándulas suprarrenales, que secretan hormonas androgénicas en ambos sexos y son responsables del crecimiento del vello púbico y de las axilas, del olor del cuerpo y el acné, que aparece también en mujeres.

 

La etapa de la pubertad se manifiesta también a través de cambios de carácter psicológico que se establecen como la transición de la niñez a la vida adulta y que pueden ser tanto intelectuales, como emocionales o sociales. Se producen modificaciones de conductas, actitudes, preferencias, expresiones de emociones… que pueden resultar difíciles de gestionar tanto para ellos mismos como para su alrededor.

 

¿Cuándo finaliza la pubertad?

 

La pubertad se finaliza en el momento que se ha alcanzado la talla adulta, la maduración sexual completa y la capacidad reproductora, lo cual suele ocurrir unos 4-5 años después de su inicio. 

 

Hay que tener en cuenta que esto puede ser hasta dos años después de la menarquia en mujeres y también tras varios años de las primeras eyaculaciones en el varón.

Escrito por: Marta Ramón Krauel