Principales trastornos de sueño en los niños y cómo tratarlos

Los trastornos del sueño se caracterizan por provocar problemas en relación al hecho de dormir e incluyen la dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido, quedarse dormido en momentos inapropiados, tener demasiado sueño o conductas anormales durante el sueño.

En este artículo explicaremos cuáles son los principales trastornos del sueño en la infancia y cuáles son las principales recomendaciones clasificadas por edad para poder encontrar solución.

De todos modos, hay que recordar que este artículo no pretende sustituir la visita a vuestro pediatra.

Cuando hablamos de trastornos del sueño es porque:

• Los problemas de sueño de tu hijo  afectan de manera significativa su vida diaria(alteraciones del humor, dificultad para concentrarse, somnolencia durante el día, cansancio físico y mental, estado general de tensión y ansiedad). 
   
• El problema de sueño está afectando la relación de padres e hijos; la relación de toda la familia o sus relaciones sociales y escolares.

Lo más importante es conseguir reconocer que existe un trastorno de sueño que está afectando a vuestro hijo para poder empezar a resolverlo lo antes posible. Por este motivo, en caso de duda hay que notificarlo al pediatra.

Hay muchos tipos de trastornos de sueño que pueden afectar a la infancia y la adolescencia, para facilitar toda la información que hay al alcance los hemos dividido en tres categorías:

1. El niño que le cuesta dormirse
2. El niño que hace "cosas raras" por la noche 
3. El niño que se duerme durante el día 

1. El niño que le cuesta dormirse

Insomnio

El insomnio se caracteriza por la dificultad para iniciar y mantener el sueño, o bien la sensación de no haber dormido bien y que esto se alargue, al menos, durante un mes seguido. El trastorno del insomnio es uno de los problemas más frecuentes en los niños y normalmente, con la ayuda de los profesionales sanitarios y de su apoyo se puede tratar y resolver.

• Insomnio conductual: es la incapacidad del niño para conciliar el sueño si está solo, presentando resistencia y ansiedad a la hora de ir a la cama. Se despierta muy a menudo.
• Insomnio por higiene del sueño inadecuado: está asociado a actividades que se realizan durante el día que son las que impiden una adecuada calidad del sueño durante la noche (consumo de chocolate o cafeína; intensa actividad física o uso de ordenadores, consolas o teléfonos móviles).

Habitualmente es una combinación de los dos tipos de insomnio mencionados lo que suelen presentar los pacientes pediátricos.

Síndrome de las piernas inquietas

Este síndrome se caracteriza por la necesidad urgente de mover las piernas en situaciones de reposo, hecho que aparece en muchos casos asociado a una sensación desagradable que mejora con masaje o en movimiento de las extremidades.

 
Tiene un gran impacto en la calidad de vida del niño y puede provocarle problemas en el inicio o mantenimiento del sueño y cansancio durante el día. Existe predisposición familiar (familiares de primer grado).

Es primordial ofrecer a estos niños apoyo cuando están en la escuela, ya que muchos de ellos empeoran por la mañana por la obligación de estar sentados en clase, sin moverse.
 

Síndrome del retardo de fase de inicio de sueño

Este síndrome es una alteración del ritmo circadiano del sueño que comienza a manifestarse, normalmente en pre adolescencia y adolescencia; se caracteriza por dificultad a la hora de iniciar el sueño y por la dificultad para despertarse por la mañana en el momento que toca, lo que conlleva somnolencia durante el día secundaria a la falta de sueño.

El niño puede manifestar cansancio diurno, bajo rendimiento escolar y/o disminución de la atención.

2. El niño que hace "cosas raras" por la noche

Síndrome de la apnea-hipopnea obstructiva del sueño (AOS)

Este es un trastorno respiratorio que se produce durante el sueño y se caracteriza por la presencia de episodios repetidos de obstrucción completa o parcial de las vías aéreas superiores porque las partes blandas de la garganta se colapsan y se cierran durante el periodo de sueño.

Algunos factores como amígdalas y adenoides grandes o malformación craneal, enfermedades neurológicas y sufrir obesidad o reflujo gastroesofágico pueden facilitan este síndrome.

Problemas para respirar durante la noche, somnolencia durante el día o dificultad para prestar atención nos podrían hacer sospechar de este síndrome. Su tratamiento suele conllevar una extirpación de las amígdalas o adenoides del niño o tratar las otras causas como el reflujo gastroesafágico, malformaciones craneales…

Parasomnias del No REM (sonambulismo)

El sonambulismo es un trastorno del sueño muy común en niños en edad escolar.

Suele ser benigno y se resuelve con la edad sin necesidad de tratamiento. El niño no responde a estímulos externos y no recuerda nada del episodio.

Recomendamos mantener buenas rutinas de sueño y que la familia adopte unas mínimas medidas de seguridad para evitar accidentes.

Parasomnias del No REM (terrores nocturnos)

Los terrores nocturnos son un tipo de trastorno del sueño que aparece en la primera parte de la noche. El niño, mientras está durmiendo, se incorpora bruscamente en la cama gritando y llorando, alterado y agitado. Como en el sonambulismo, el niño no responde a estímulos externos y no recuerda nada al día siguiente.

Parasomnias del REM (pesadillas)

Las pesadillas son estados del sueño largos, elaborados, complejos, con aumento progresivo de la sensación de miedo o de ansiedad. El niño se despierta muy asustado y totalmente alerta. Describe con todo detalle que el sueño que ha tenido ha sido muy angustioso y aterrador. A menudo el niño cree que lo que ha soñado ha ocurrido realmente.

A diferencia de los terrores nocturnos, estas aparecen en la segunda parte de la noche, con el niño despierto y recuerdo del contenido del sueño.

Movimientos rítmicos relacionados con el sueño

Son movimientos repetitivos que afectan a determinadas partes del cuerpo como la cabeza, el tronco, las extremidades o todo el cuerpo, que pasan cuando el niño se está quedando dormido. Comienzan cuando el niño aún no tiene el año y desaparecen a medida que se hace mayor.

3. El niño que se duerme durante el día 

La causa más frecuente de somnolencia excesiva diurna (SED) en la edad pediátrica es la privación de sueño. El niño/a duermen menos horas de las que le corresponde por edad. 

De las causas de SED primarias asociadas a hipersomnias la más frecuente es la narcolepsia.
 

Narcolepsia

La narcolepsia es una enfermedad rara con una prevalencia entre 25-50/10000 pacientes. Se caracteriza por la presencia de SED, la pérdida de tono muscular desencadenada por una emoción (cataplejía), mantener experiencias vividas como reales (alucinaciones) y sufrir sensación de inmovilidad (parálisis del sueño).

 
Este es un trastorno crónico y requiere tratamiento de los síntomas con el que el niño podrá llevar una vida prácticamente normal. 

Recomendaciones generales para tratar de evitar cualquier tipo de trastorno de sueño

A continuación se detallan por grupos de edad los principales consejos a seguir para facilitar un correcto desarrollo del sueño en niños. Para consejos más generales mira este vídeo del Dr. Òscar Sans, coordinador de la Unidad Pediátrica del Sueño del Hospital Sant Joan de Déu, primera unidad pediátrica acreditada por la Sociedad Española del Sueño.

Menores de 2 meses

• Muy importante que el bebé esté despierto cuando coma, así comenzará a asociar la comida con la víspera.
• Después de cada toma, ten al bebé despierto en brazos un rato para eliminar gases.
• Después de cambiar los pañales, deja al bebé en la cuna despierto para que aprenda a dormirse solo.
• Se debería desarrollar una rutina antes de acostarse: baño - masaje - cena - nana o cuento - dormir.

Entre 2 y 5 meses

• El ambiente debe ser tranquilo, oscuro y la temperatura agradable.
• Haz siempre lo mismo a la hora de acostarse.
• No despertéis al bebé por la noche para darle de comer.
• A partir de los 5 meses el bebé debería dormir en su propia habitación.

Entre 5 y 12 meses

• El ambiente debe ser tranquilo, oscuro y la temperatura agradable.
• En este período el bebé ya no debería comer por la noche. Si se despierta deberás calmarlo con caricias y frases cariñosas.
• Le puedes dar un objeto transicional: un muñeco, un peluche... algo que le haga compañía.
• Debe seguir con la rutina de antes de ir a dormir y dejar que se duerma solo.

A partir de los 12 meses y 2 años

• El ambiente debe ser tranquilo, oscuro y la temperatura agradable.
• La hora de acostarse debe ser aproximadamente la misma y la de levantarse también.
• El exceso de líquidos favorece que se despierte por la noche.
• La actividad física intensa evitará 1-2 horas antes de acostarse.
• Evite darle chocolate y/o refrescos con cafeína.
• No lo dejes hacer las siestas demasiado largas.

Entre los 2 y 5 años

• Si el niño protesta o llora durante la noche, reflexionamos sobre lo que ha pasado durante el día pero sobre todo no grites, dale seguridad y sigue con la rutina.
• Evita que vaya a dormir con hambre pero no dejes que beba demasiado líquidos que harán que se despierte para hacer pipi.
• Sólo tienen que dormir la siesta como complemento del sueño nocturno.
• Ten muy en cuenta, en estas edades, de no potenciar la angustia o los miedos.
• Limita la actividad física intensa 1 - 2 horas antes de acostarse.
• Nunca le asocies la comida o el sueño con un castigo o una amenaza.
• No pierdas la calma.

Entre los 6 y 12 años

• Mantener regularidad de horarios de sueño, horarios de comida y ejercicio físico.
• Ya no es necesaria la realización de siesta.
• Evitar uso de pantallas (móviles, tabletas electrónicas) por lo menos dos horas antes de la hora de irse a la cama.
• Evita darle bebidas y alimentos excitantes por la tarde noche.

Etapa adolescente

• Es importante tener información sobre los cambios en la adolescencia: deberás aprender a reconocer los signos de falta de sueño: irritabilidad, dificultad para despertarse, recuperación del sueño los fines de semana.
• Evita el uso de móviles, ordenadores, tabletas... antes de ir a dormir.
• El diálogo sobre el sueño y su influencia para la salud es primordial.
• Los padres tiene que dar ejemplos con buenos hábitos de sueño.

Recuerda que ante cualquier duda se debe visitar al pediatra. La mayoría de trastornos del sueño son comunes y tienen tratamiento. 

Acceso a las fuentes de consulta:

• Trastornos del sueño en la niñez. Asociación Española de Pediatría.

• Sociedad Española del Sueño.