Melatonina en niños y adolescentes: ¿cuándo es conveniente utilizarla?
En los últimos años, el consumo de melatonina entre niños y adolescentes ha aumentado de manera significativa. La facilidad para adquirirla, su comercialización como suplemento nutricional en formatos atractivos, como las gominolas, y la percepción de que se trata de un producto "natural" han contribuido a normalizar su uso entre las familias.
Sin embargo, conviene recordar que la melatonina no siempre es la solución a los problemas de sueño. Se trata de una hormona con efectos sobre el organismo, por lo que su uso debe limitarse a situaciones concretas y contar siempre con supervisión profesional.
¿Qué es la melatonina?
La melatonina es una hormona producida principalmente por la glándula pineal que ayuda a regular los ritmos circadianos, es decir, el reloj biológico que marca los periodos de sueño y vigilia. Su producción aumenta con la oscuridad y disminuye con la luz.
Por este motivo, la melatonina resulta especialmente útil en determinadas alteraciones del ritmo sueño-vigilia, como los problemas para iniciar el sueño o los trastornos de retraso de fase, frecuentes en algunos adolescentes que tienden a dormirse muy tarde.
La melatonina no es una simple "pastilla para dormir". Se trata de una hormona biológicamente activa que también participa en otros procesos del organismo, como la regulación de los sistemas inmunitario, metabólico y reproductivo.
La melatonina es una hormona producida principalmente por la glándula pineal que ayuda a regular los ritmos circadianos.Fuente: elaboración propia.
¿En qué casos se puede recomendar la melatonina?
Antes de iniciar un tratamiento farmacológico, es necesario priorizar las medidas no farmacológicas, como revisar los hábitos y rutinas de sueño o poner en marcha intervenciones cognitivo-conductuales, entre otras.
La melatonina puede ser especialmente útil en casos de insomnio asociado a trastornos del neurodesarrollo (como TDAH o TEA), ansiedad, depresión o factores estresantes agudos, como la pérdida de un ser querido.
Cabe destacar que los estudios experimentales o ensayos clínicos sobre el uso de la melatonina en pediatría siguen siendo escasos.
Antes de iniciar un tratamiento farmacológico, es necesario priorizar las medidas no farmacológicas. Fuente de la imagen: AdobeStock.
Ventajas e inconvenientes del uso de melatonina
Utilizar melatonina para tratar problemas de sueño presenta una serie de ventajas e inconvenientes:
Ventajas
Existe evidencia de su eficacia tanto en niños y adolescentes sanos como en aquellos con trastornos del neurodesarrollo.
No interfiere en el neurodesarrollo.
Tiene efectos mínimos sobre la arquitectura del sueño.
Es ampliamente aceptada por las familias.
El riesgo de presentar efectos secundarios es bajo.
Tiene pocas interacciones con otros medicamentos.
No presenta riesgo de adicción.
Puede adquirirse sin receta.
Es relativamente económica.
Está disponible en formulaciones líquidas.
Inconvenientes
Faltan estudios que evalúen sus efectos secundarios a largo plazo en niños sanos.
El momento de administración del tratamiento requiere cierta disciplina.
Las presentaciones comerciales resultan poco fiables.
Una buena higiene del sueño continua siendo la medida más efectiva para promover un descanso saludable. Fuente de la imagen: AdobeStock.
Una buena higiene del sueño, la clave para dormir bien
La melatonina no sustituye unos buenos hábitos de sueño. Mantener horarios regulares, reducir el uso de pantallas antes de acostarse, favorecer la exposición a la luz natural durante el día y crear rutinas relajantes antes de ir a la cama siguen siendo las medidas más eficaces para promover un descanso saludable.
La melatonina puede ser una herramienta útil en algunos niños y adolescentes, pero no debería convertirse en una solución automática ante cualquier problema de sueño. El objetivo siempre debe ser comprender qué está provocando la dificultad para dormir y abordar su causa, con el acompañamiento de profesionales de la salud cuando sea necesario.
Esta información es de carácter divulgativo y no sustituye la tarea de los equipos profesionales de la salud. Si necesitas ayuda, ponte en contacto con tu profesional de referencia.
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